“各位壮士。现在还没对我动手，是否是因那贵人的吩咐？我看你们既不是求财也不是劫人，可是要物？”
“嘿，这小美人儿可真上道！”众人哄笑一声。
领头的“刀疤脸”朝他靠近了一步，用沙哑难听的声音道：“听说沈家的传家之物“血灵珠”在你手上，可否借来一看？”
沈归宁挺直背脊，加深了嘴角的弧度，“血灵珠是沈家的传家之物，怎能说借就借说看就看？沈家是启朝的第一大族，上古神族的唯一后裔……普天之下，除了垂帘听政的大长公主，谁敢招惹？让你们来劫车的不会就是她吧？”
“我说，这不是你该打听的！”“刀疤脸”沙哑难听的声音继续响起，脚步却明显一滞。
沈归宁动了动耳根，知道自己所猜未错，于是换了副可惜的神情仰天长叹：“是啊。九重炼狱生不如死，大长公主也一定许了诸位诸多好处……可各位壮士，能否听归宁一言？大长公主权倾天下，既找到你们行隐秘之事，为何会毫不忌讳地托出真实身份？她是不怕走漏风声？还是因为……拿到了血灵珠，便会将你们一一灭口？”
听身周寂静无声，沈归宁知道死囚们已有疑虑，再次加重了语气：“启朝等级森严，就算你们没被灭口，侥幸得到赏赐，脸上也必有刺青、黥字，再加上一个带着血印的妖奴……又能上哪儿去？难道还想再回那生不如死之地吗？”
此话一出，向他围拢的步子明显缓了下来。
沈归宁觉得火候已到，终于放柔了声音：“可，若是各位壮士放了我......待我回到沈家，不仅拿到的好处可以翻倍，我沈归宁还能送上沈家的路引，让沈家的暗卫护送你们离开。只要有沈家的路引，你们想去哪儿就去哪儿，连大长公主也奈何不了……”
“当然，若壮士们今后没有去处，也可加入沈家的暗卫。要知道整个启朝，只有沈家的暗卫可以覆面出行……你们有多久没去过闹市了？真的再没有任何亲人在世？既然已经出来了，难道不想去看看？”
“当家的，他说的有理！”贼人们终于被他的话打动，对着领头的“刀疤脸”一阵嘀咕。
“刀疤脸”暗忖许久正准备开口，阿狗已拖着石锤走了过来，站成一副天不怕地不怕的样子不屑道：“整天蒙着张脸被人使唤，和做狗有什么分别！”
“呸呸呸！阿狗，你从小被关在九重炼狱，知道什么是人什么是狗！”一个贼人显然已开始着急：“说句不好听的，这乱世人不如狗。给沈家做狗，便是当人！若不是当家的把你带出来，你现在还在九重炼狱里做狗！”
另有人指了指自己被割掉的鼻子：“当家的，你不要听阿狗乱吠！这人说得有理！我们这样子，就算有再多钱财，到哪里不会被人揪出来？何况，还有个身有血印的累赘！”
吵吵嚷嚷之中，阿狗似乎想起了什么，拿着石锤的手开始颤抖，“我不要做狗！我要当人！”
沈归宁寻着声音向他望来。从湍急河流上吹过的山风带起他的衣袍，让立在悬崖之上白若冠玉的他衣袂飘飘，仿若谪仙般悲天悯人。
“可身为妖奴，若连活都活不下来，你怎么当人？”
阿狗似乎被当头一棒，咬牙看了沈归宁许久——上上下下、左左右右，先是愤怒，再是惊艳，然后惶然大悟，用手指向了他：“你是个瞎子！凭什么要我当狗？”
阿狗的无心之话让“刀疤脸”打了个激灵，他朝沈归宁冷哼一声：“小残废！凭你说话也算？启朝等级森严，身有残疾之人连个贱籍都不算上，就算你是沈家宗主的儿子，沈家的那些族老不找你麻烦？何况长公主如今还要扶持你们分家的为她所用......若是信了你，明年的今日，怕是我们的坟上都长草了吧！”
其他的贼人也幡然惊醒：“当家的，这残废耍我们玩儿呢！快抢了他手里的东西，让我们玩死他！”
沈归宁立刻收了脸上悲天悯人的神情，在心中暗恨那个叫阿狗的让自己功亏于溃，抄起剑来直指声音之处。离他最近的几人被剑锋扫过，后退了几步。
趁这一瞬，沈归宁自怜又可惜的扬了扬嘴角，“若非万一，我沈归宁是最惜命的……真是不甘啊。”
说着，向着湍急的河流纵身一跳。
呼呼的风声在他耳旁吹过，他按紧了放在贴身之处的血灵珠，闭上了双眼——恍惚中，他仿佛回到一个月前的边塞小镇，许娘将他的头发束起成髻，告诉他父亲已叫人来接，并让他平生所学一一给她考校。
那天，他刚满十六，许娘还亲自为他下了寿面。为了让她高兴，他第一便无比虔诚地跳起了祭舞。待到乐舞将尽，许娘却让他停了下来，“不对，手高了。贵族公子，六艺皆习，礼、射、乐、御、书、数缺一不可。尧有《咸池》，舜有《大韶》，祭祀乐舞胜在雅正端庄。你把面吃了，等等娘亲。”
沈归宁哽咽了一下，吃着味道古怪的面条，等着第一次称自己为娘亲的许娘。
——她年少之时艳冠国都，极善礼乐，是祭祀大典之上