即使张寄北已派人将自己不去侯爷府守岁的消息告知侯爷夫妻俩，但除夕午后郡主还是亲自来了一趟。几篮喜饼桂圆之类的年货整齐靠墙排放，郡主品着管家新沏的茶，坐在大厅高位，嘱咐来往人仔细别磕坏招不吉利。
张寄北对镜子前后审视，确定遮掩住伤疤才出门见母亲。
人都说知子莫若父母，郡主不计较他来得晚，反而问他怎么穿起带毛领的棉衣:“你从前不是嫌这样的衣服扎人吗？”
“今年格外冷，不遮住脖子会有风漏进去。”
“屋里不是让人烧了碳？”郡主神色不愉快，“你瞒了我什么？”
张寄北有意把这个话题剥开，含糊两句说:“外头都这样穿，瞧起来比较好看。”
他随便的两句说得变扭不好意思，反而让郡主觉得可信，最后提醒一句就略过了这事:“你若是脖子被毛弄得发痒发红，就赶紧换衣服知道吗？”
立在远处等传唤的丫头偷偷把相爷的喜好记下，又在私底下谈天中不小心流传出去。于是这一年不知为何忽然人人都穿起毛领，也因此再无好事者多问张寄北。
此刻，张寄北与郡主并肩聊起家常。哪怕已经是最后一天，郡主仍语重心长劝他回候府过年:“家里不缺你一间房，你且放心来陪陪我们，自你搬走自立门户后，咱们一家多少时日没好好聚一回了？”
“孩子总归需要独立成长，不能总在父母庇佑下度余生，说出去容易让人笑话。至于团聚，正年初一，肯定能聚。”张寄北想着，初一最多回候府吃一顿，用膳多不过一个时辰。不必像除夕夜一般整晚呆在同一个屋子里，说不定郡主还会找理由劝张寄北来都来了不如多住半个月之类。
初一那天，江承兰要是愿意陪他过去吃一顿，是他赚出一个同桌用膳的机会。要是他不愿意同去，他也能找去拜访其他家官员子弟的借口提早离去。
张寄北心里打算盘的时候，郡主叹了一声:“你别跟我扯借口，只是不愿意回家罢了。”语气中满含哀怨，道不尽父母心中无奈。
她不等张寄北再想借口，又一句叹惋:“你看看你这里有几分过年的意思？连年货都没准备。”
“毛叔都已经买完了，因为时间没到所以没拿出来。”张寄北说这话的时候往毛叔站立的方向看过去，才发现他不知什么时候悄悄离开了，这大堂根本没他的身影。
正好可以打断郡主的话，张寄北问代替毛叔随侍在侧的小厮:“毛叔去忙什么了？”
那人支支吾吾说不上来，郡主还在叨叨:“你这孩子是不是嫌我说得多，不肯再听？”
张寄北还没想好如何回答可以不过分欺骗母亲，又能说服她。脚步声由远及近，“哒哒”踏过大理石板，一角湖蓝色被风吹出，随之是形容憔悴的公子，拧眉捂嘴，两声咳嗽:“郡……郡主。”
毛叔紧跟在侧，搀扶着他，替他解释:“郡主，是这样的，江公子最近生了场大病，不宜出门吹风，因此相爷不忍心留他一人回候府，决定陪他一起，俩个人窝在屋里守岁。”
说这些话的时候，直盯着张寄北的眼睛，希望张寄北可以把话接下去，把戏演完。
江承兰真心要演戏，眉眼间都是病重感，张寄北完全找不到他做这出戏的理由，猜想或许是毛叔求来的，顺着理由点头。
江承兰适时又咳嗽两声，毛叔继续替他讲:“郡主与相爷的母子深情被他耽误，江公子内心愧疚，过意不去，来劝相爷无需管他，独自前去候府小住便可。”
“他懂这些？”郡主显然不太相信一个傻子能知道什么叫母子情深，但她面上不由自主流露出赞赏的表情，她也不管理由是什么，能让张寄北回家便是好的。
在怀疑的目光下，江承兰点头，装得乖巧。
毛叔说:“这些相爷有跟他提起过，所以他能理解。”
郡主欣然接受:“既然如此，有毛叔他们陪着，寄北，你就跟我一道回去住一段时间。”
张寄北忽然生出一股被赶出家门的危机感，还没来得及吐出一个不字，江承兰替他开口答应:“我会好好养病的，你去吧。”
在场的人都默认了张寄北同意，毛叔与郡主打了招呼要去整理衣物。郡主原本打算等张寄北一块儿回去，偏偏张寄北说自己想再叮嘱江承兰几句，又回想起家里尚有杂事未处理，反复提让他早早过去，依依不舍地先回了候府。
朱红大门口，说是不能吹风的江承兰在马车驶出后立马停住咳嗽，一扫惆怅病容，中气十足，手肘搭在石狮子背上，问:“你我有什么好说的？”
“你……”张寄北自己都不知道要说些什么，他要问的东西太多，然而其实每一个问题绕到最后他都有答案，无非是江承兰不愿意见他，想图几日清净。
江承兰替他开口:“问我为什么突然出来？”
“是毛叔过去请你出来解释。”
“对，他说你执意不跟其他人讲我恢复正常的事，宁可用一些乱七八糟的借口逃避，请我过去直