妙华公主左顾右盼，最后迟疑道：“本宫一名机关师，没有武将，没有太极甲，独自守一路？”
崔狻清清嗓子：“其实相较之下，中部兵力稀疏，更没有拦截靖王或者洪州刺史的重任，是三路防线中压力最轻的一路。殿下万一出了纰漏，南北两线也可及时赶来救援。”
谢九龄连忙以扇掩口，凑到他耳边小声道：“子狩，殿下从没上过战场，不留个武将保护她，实在太过冒险了。”他犹豫片刻，补充道，“何况，她不是别人，是公主殿下啊。”
崔狻拍了拍他的手背示意他安心，谢九龄便不再多言。崔狻看向抱剑坐在帐篷角落的青年：“季少庄主，我能否委托你随身护卫公主殿下？”
季羽嘉迟疑片刻，面无表情道：“平芜山庄从不为皇家做事。”
崔狻一时语塞，谢九龄却哂笑道：“公主殿下既是帝女，亦是凡人。听闻平芜山庄行侠济世，无论贵贱，但凡遇到深陷困境之人，必定竭尽所能施以援手。若是少庄主纠结于殿**为帝女，便不肯救助，可见平芜山庄心中仍存贵贱之分，所谓侠义，不过欺世盗名罢了。”
“……郎君说的是，是我狭隘了。”
谢九龄激将法用完，转眼就换上副和蔼可亲的笑脸，走到季羽嘉面前虚虚一扶：“想来少庄主不过一时未曾想通。但平芜山庄乐善好施、仗义疏财，世人有目共睹，家父与我都甚为感佩。此番也要仰赖少庄主襄助了。”
季羽嘉无可奈何地对他抱拳行礼：“季某一定保护公主、保护南阳百姓万全。”
崔狻继续往下说道：“公主殿下的安危虽然可以由季少侠确保，但战场上确实需要一名武将带头统兵。我计划从营中校尉中挑一个立功最多的，暂任中部防线的甲士统领。”
萧陌极有眼色地翻开甲士名录：“陈校尉，随军突袭南遂国都，率队攻破城墙，剿灭三百守城机甲；李校尉，平阳守卫之役，孤身冲进敌阵，杀敌五百……”
“够了，这几个人我在校场上考量过，孤勇有余，谋略不足。”崔狻叹了口气，“如果实在没有合适的人选，再从中挑一个罢。可惜季少侠没有学过甲术，不然你是最合适的人选。”
季羽嘉瓮声瓮气道：“季某平生只有这把剑。”
“崔将军，我倒有个合适的人选。”谢九龄笑盈盈开口打断，“此人也是将门之后，自小学过驾驭机甲的办法，也熟读兵法，武艺高强，且勇敢无畏，我想由此人领兵驻守南阳，再合适不过了。”
崔狻绞尽脑汁也没想出他说的是谁，好奇道：“营中还有这样的甲士？我怎么不知道？他人在何处？”
“不就在大家眼前？”谢九龄走到妙华公主身边，侧身看向旁边的贺鸣萤，“平阳郡主，我说的没错罢？”
萧陌倒吸了一口气，在一片寂静的帅帐中显得分外响亮。他连忙捂住嘴，敛住了声息。崔狻转向他道：“萧校尉，就由你从方才说的那些人中间挑一个罢。”
谢九龄慢条斯理道：“崔将军，本将才是璇玑营统帅，营中四品以下升迁任免，皆有本将裁决。”
崔狻对他做了个“别闹”的口型，孰料谢九龄睁眼装瞎：“既然崔将军没有异议，就这么定下罢。从今天起，郡主就是神机营的七品贺校尉，带领中部防线的将士好好守城罢。”
“谢九，此事不妥，平阳她没有上过沙场，万一遇到危险……”妙华公主突然反应过来，拦在贺鸣萤身前，“而且她毕竟……”
贺鸣萤苦笑道：“我有灵识，会机甲，也会武功，确实不假。但我毕竟是靖王之女，我阿耶造反在前，我却在后方受封，为你们与他们作战，这叫什么事啊？”
“古往今来，未有重用叛臣子女的先例，谢九，你再好好考虑考虑罢。”妙华公主叹了口气。
听着她们的言语，谢九龄垂首沉思片刻，缓缓将手中折扇一折折合上。崔狻看见他神思工作，却闭上了嘴不打算再劝。他太了解谢九龄了，只看他的样子就明白，他已经下定决心，不会听任何人的意见了。
不出所料，谢九龄将折扇阖上，正色道：“郡主，你是否甘心被父亲殃及，一生背负着罪人名声，再也没有自由？你的人生或许很快就将被终结，你的所有理想目标都将烟消云散，你是否真的不敢再奋力一搏？”
他不等贺鸣萤回答，眼波又转向妙华公主：“公主与郡主交好，希望保全郡主的性命。但有些人生来如同雄鹰，理应翱翔天际，如若双翼缚折，困于囚笼，则痛逾死亡。你内心深处，真的希望郡主终生受人冷眼，哪怕在这神机营也找不到自己的位置？
“家父曾经教我，要识人、容人、用人，我遗憾郡主受生父连坐遭遇无妄之灾，更珍惜郡主的心气才华，愿意给郡主一个机会。”谢九龄挥扇一指，青玉扇骨敲在沙盘上的南阳城，“只要郡主攻下南阳，替我们守好中部防线，一月之后，郡主就是我神机营的一员大将，谢某将无条件信你用你，之后你不再是戴罪之身。这交易如何？”
贺鸣萤蹙起眉，犹豫道：“但他毕