晚上江承兰没有回来，弦月当空不比东院石桌上置放一夜的灯笼明亮。
树荫如同鬼魅，枝梢影投下似一把三叉戟，正巧落在张寄北心口方向。
毛叔迷信，觉这个兆头不吉利，劝他挪动几步，又劝说：“大寒天的，还是回屋吧。”
这地方正是江承兰回来的必经之路，张寄北想确定他平安，不肯离开，反而劝毛叔先去休息。
夜幕垂挂明星，簌簌风卷一滴尘灰，半夜气温骤减，凝固寒霜。藏在灯笼里的蜡烛消磨殆尽，微弱的光芒甚至照不清来路。
张寄北早料到如此，石桌上躺了备用的蜡烛。后半夜连月亮也不见踪迹，只有满天星陪他等着不归人。
红日自东方冉冉升起，初见光晕那一瞬，张寄北吹灭了烛火，起身整理衣容。手中紧攥住存放银票的荷包，布袋圆润充实被撑到满盈。当时到底派毛叔兑换了多少银票张寄北不清楚，只记得自己在旁侧一个劲说不够。
如果可以，他其实想把全部身家送过去。
青海楼顶层，昨日分别之地，江承兰换了一身轻便服饰，做走江湖的浪人打扮，随意扎了个高马尾，是张寄北从没看过的清爽利落。
他好像偏爱蓝色，连发带也是湖蓝。
张寄北之前没了解过他的喜好，因为不懂得要问，他也不会主动在张寄北面前叨叨要求记住。
平躺在红木桌上的剑是张寄北熟悉的那一把，他第一回见江承兰时，他就拿着这把剑在银杏树下比划，剑意肃杀偏偏仪态怡人。
一招一式都刻印在张寄北的记忆深处，清楚到能够让他轻易模仿剑式轨迹，能够让他看到斩断银杏叶后自信的一笑。
张寄北回忆中有太多江承兰，是这段感情无可挽回后留给他唯一的恩赐，却也时刻提醒他，他曾错过。
江承兰听到推门声便抬头，直截了当问他要钱。
做完交易，张寄北卑微问道：“哪怕是交易形式，我们也不能好好相处吗？我喜欢你，会对你好，不会刻意缠着你用假话讨好你，我会把你放心上，每一句话都经过真心，存着敬畏之意去爱你。从前我犯过的那些错误你可以都记着，可以天天提醒我，可以恨我，可以无视我，可不可以不要走。”
答案是不可以，或许是终于能够摆脱张寄北了，江承兰心情格外好，愿意跟他坐下来多说几句话：“你自己也清楚，我们开始的那天就是单纯的交易，国与国之间的交易关系。哪里担得起一句喜欢？”
“可是你从前……”冲动之下说出的前半句话，张寄北立马止住。
江承兰却听到了，他可以坦荡荡面对从前那段感情，大大方方提及，拿得起放得下：“我从前是很爱你，在被你送回西岳之前，也的确被感情冲昏头脑，甚至想做个叛徒。做个假设，如果你没有把我送给刘家义，忽然有一天像现在这样冲到我面前，莫名其妙跟我讲，你喜欢我，想跟我好好过日子。我自然会欣喜同意，也不需要你说那些保证会照顾好我之类的话，我难道自己照顾不好自己？但是张寄北，如今，我不喜欢你了，相对的，无论你说什么都与我无关，因为对我来说，多一个你与少一个你的区别，本来就在于我心上有没有你。”
这一年的冬日格外寒冷，深秋未到时节就开始落起大雪，连下过几场，地面shi滑难走。积雪最厚时候，江承兰着立领斗篷，手腕与脖颈处被毛叔夫人逢了一圈貂毛。老一辈都喜欢乖巧听话的孩子，有好事全念着他，怕他手脚冰冷，便让毛叔来向张寄北讨各式过冬的装备。毛叔把养小孩的方式给张寄北理了一遍，举了几个与孩童有关的例子，张寄北觉得在理，把一块暖石交给毛夫人，托她绣个小锦囊。
锦囊在张府巷后的老屋，暖石在书房，人去了天涯。人去那天白日当头，晴朗明媚带了暖意，青海楼顶正对的那条大江河浅滩上的薄冰面，融化成一块块碎冰，随浪涌浮去东方。
张寄北长期没来朝见，天子在堂上跟他开玩笑：“你这些天不来上朝，几个老家伙找不到辩论的乐趣，也跟着想罢朝。”
“盛世太平，并无大事可辩。”张寄北心不在焉，草草行礼。
原先众人以为他这是在讲恭维话，没想到整一场除非有人点到他的名，他会心不在焉地对答两三句百用的字词外，其余时间都安静站立着，目光涣散不在此间，让人摸不透，心底都猜测他究竟有没有在用心听。
天子见状，拿着问题试探，不去问其他人，头一个找他：“岭北接连半月大雪，冻伤庄稼百千亩，寄北，你有何见解？”
张寄北听到自己的名字，也没听清是谁在问，木讷地行礼对答，连眼神都没有聚光：“此事关系重大，应交与相应部门进行深入讨论处理。”
张寄北与天子隔不知几代的血亲，本不会过于亲厚，然而皇后是他心头rou，所以对这半个弟弟格外偏爱。没批评张寄北上朝出神的事情，假装无事发生，甚至把话题转到他身体健康上，问他病情如何，需不需要拨一名太医给他。
朝臣见如此，后半场也就没