听着便入了神, 听到妙趣横生处捧腹大笑, 听到险象环生处又不住张嘴惊叫，丽娘在一旁盯着他吃饭, 看着下饺子似的从嘴里往外掉的饭菜，不住摇头。
穆亭渊眉目温和慈善，偶尔还会问穆念一些问题，穆念答对了不吝夸赞, 答错了也不厉害辞色，一顿饭吃得其乐融融，仿佛真是一桌长幼有序的和睦家庭。
晏枝对比着书里和如今的穆亭渊，一样的光风霁月，却有不一样的温柔。以原来的穆亭渊, 哪里会这么耐心地和一个八岁大的男童讲这些妙事。
她不免想到, 自己对穆亭渊少时的培养果然没错, 心里温暖的孩子长大了也是个温暖的人。
穆念困得早，丽娘不等吃完便带他去读书休息。
席上还剩下慢条斯理吃着饭的晏枝和穆亭渊。
晏枝道：“临近科举，北都来了不少学子, 你可有意参加？”
“已报了名，只待开考。”
“可有把握？”晏枝笑着问。
“必不负老师名望。”
两人相视一笑，晏枝懒洋洋地靠在椅背上, 斜侧着身子看穆亭渊，因着高兴，她今日喝了些酒，此刻酒意上来，神色微醺，笑出几分甜腻散漫。
穆亭渊看着女子曼妙惑人的神色，嘴角微抿，喉结滑动了下。
“真是岁月如梭，转眼已过去了这些年，亭渊已长成如此丰神俊秀的模样，你这身白衣……穿得潇洒，俊俏极了。”
穆亭渊低头轻笑。
晏枝道：“你都十八岁了……若是科举高中，风头无两，上门求亲的人家怕是要将咱们穆府的门槛都踏平了。”
“我尚未完成老师遗志，不愿成家。”穆亭渊轻描淡写地堵了回去，他抬眸看了晏枝一眼，试探地问，“嫂子呢？嫂子为何……不嫁人？”
“嫁给谁呀？”晏枝笑道，“现在北都谁不知道，穆府的大夫人是个抛头露面出来走货买卖的生意人，我当初在大太阳底下，众目睽睽之下，跟木商讨价还价买桑苗的事儿早就传得北都人人皆知，谁还敢娶我这样不正经的女子？”
“他们不识得嫂子的好。”穆亭渊道。
“也就你觉得嫂子好。”晏枝娇嗔地瞪了穆亭渊一眼，穆亭渊被这一眼酥媚进了骨子，他忍着所有情绪，哑声问，“那……洛小将军呢？”
“他？”晏枝疑问，“怎么突然提起他了？”
“嫂子当初极喜欢他。”
“哦，都是过去的事情了，”晏枝搔了搔脸，“他常年出去打仗，偶尔回北都，我遥遥见过他一回，越发像是个没有感情的冰雕，隔着十万八千里都能冻死个人，我不喜欢这样的。”
“洛小将军为何也没成亲？”
“不知道，”晏枝拨弄着鬓边垂落下来的碎发，“我哪里晓得他的想法。”
穆亭渊仔细观察着晏枝的神态和反应，见她的确对洛无戈无意，便放下了一直悬着的心。
然而就在这时，晏枝长叹口气，颇为烦恼地说：“既然谈起了感情的话题，那……嫂子有个事情想同你商量。”
穆亭渊心平气和地问：“什么事情？”
“就是……那个……其实八年前，杨少秋杨小将军就一直倾慕我，你游学去的那个七夕，他同我表白心意，我说我想守着穆府等你回来，婉拒了他的情意，可他说会等我。这么多年过去，我以为他会放弃，可是……他等到了现在，我……”
穆亭渊听不下去，打断晏枝：“嫂子呢？嫂子被他打动，也倾慕于他了？”
“这倒是没有……”晏枝撑着下巴，颇为惆怅地说，“如果我倾慕于他的话，就不用这么纠结苦恼了。”
穆亭渊低吁口气，却又听那女子说：“可是我不讨厌他，有时候和他出去玩还挺开心。感情可以慢慢培养，最重要的是，成亲后组建一个新的家庭重要的是两人生活的契合度，那不单单是爱情，而是柴米油盐。杨小将军……是一个能相守终身的好男人。”
穆亭渊：“……”
他低垂着眸子，生怕自己情绪外泄，藏在桌下的手紧紧攥着，指甲几乎嵌进了皮rou里。他冷静了片刻，再抬头时，依然是温柔的笑脸，他柔声跟晏枝说：“可若是磨合不来呢？嫂子曾经跟我说过，若是不爱便不要辜负女子，现在嫂子是打算辜负他人的情义了？若是一直生不出爱意，那便是害了杨小将军一生，嫂子糊涂。”
“……被你说得我好残忍，我本来也是说说的，我名声这样差，杨家不会同意我过门的，而且，这么多年来，我早就把杨小将军当成了朋友，和朋友成亲生子共度余生……我做不到。可我有时候又想……”她低声喃喃，“一个人太孤单了。”
穆亭渊心里一跳，有些话欲脱口而出，但他压抑着，忍耐着，只对晏枝道：“嫂子不是一个人，我回来了，我陪着嫂子，我不会让嫂子孤单。”
“真好，”晏枝一扫郁闷心情，笑着说，“亭渊能这么想我很高兴，但总有一天，你会娶回一位女子，和她相伴余生