亥时已过半，繁星撒满天幕，太极殿内的烛火依然长明不灭。大总管吴贤公公愁眉不展，不住地往里探头，冷不防发现不远处一个靛青色的影子自黑暗中徐徐显现，吴贤眯缝了眼睛，仔细看清来人后，连忙一溜小跑迎了上去。
“请宥王殿下安。殿下，都这个时辰了，您是为了什么事来找皇上呀？”
城宥站定，望着通明的太极殿，语气不似往常那般平易近人。
“劳烦公公替我禀报。”
吴贤小心翼翼地抬头，夜色太深，看不清城宥的表情，便也不再多问，
城宥走进太极殿，见皇上手捧一卷奏折眉头紧锁，问道：
“父皇，可是西征大军发回的奏折？”
皇上摇摇头，放下奏折，抬起疲惫的双眼看定城宥。
“不是城定，是燕郡的将军，死了。”
“如果儿臣没有记错，这是两年里的第六任将军了。”
“是啊，燕郡。燕郡胡汉杂居之地，峤林人蛮固不化，自勤国公去后，年年生乱，甚至愈演愈烈，几任将军均死于任上。如今朝中无人愿去接替，朕知他们有心无力，也着实不忍勉强。但燕郡不可一日无主，朕也不知该如何是好。”
城宥握紧双拳上前一步，烛火将他的双瞳照得亮亮的。
“父皇，儿臣愿去。儿臣连夜进宫，就是为此事而来。”
“不行，你不能去。”皇上未加思索便一口回绝。
城宥眼中有不甘和难过一闪而过，却仍倔强地不肯松拳。
“父皇肯让皇兄西征，却不肯让儿臣去燕郡。在父皇心中，儿臣哪里都比不上皇兄。”
皇上静静看着城宥，脸上神色竟是少见的慈爱：
“宥儿，朕并非认为你不如城定。只是燕郡之事较南讴之事复杂万倍，丞相和凌莽**乏术，此时无暇帮你太多，你孤身一人前往，朕有一万个不放心。”
“父皇，儿臣并非与父皇和皇兄怄气。父皇知道，儿臣自幼偏爱钻研兵法，力求能像李将军那样成为定国安邦之臣，能保四境安宁、百姓安居乐业。峤林之事，儿臣已潜心研究多年，父皇若信得过儿臣，可听一听儿臣薄见，若觉得儿臣所说有理，就请下令，即日遣儿臣前往燕郡，若觉得儿臣妄言，再驳回儿臣不迟。”
皇上摇摇头道：“宥儿，父皇不是这个意思，今日只有你我父子二人，父皇不如肺腑之言给你。朕只有你和你皇兄两个孩子，你皇兄自幼流落民间，朕十分对不住他，对他更多的是歉疚。而你自幼在父皇膝下，父皇是一点一点看着你长大的，要论在心里的分量，即使对不住你皇兄，说句实在话，也是你更重一些。朕和你母亲一样，其实自心底里不希望你吃太多苦，我们经历过的那些事情，不想让你再经历一遍。可既生在皇室，总难以像普通人一样简单快乐地过一生，我、你母亲、凌丞相，我们总会不在，如果不让你经受磨砺，又怕你无法独自面对以后的事情，所以有时父皇会对你很严厉，但到这种时候，还是不希望你做这种决定。你若是在我们身边呆烦了，想离开京城，换个地方，父皇可把河东郡交给你管，你不必急着回答，可以好好想想，我们的时间还很长。”
城宥嘴角动了动，眼中有泪花泛起，“多谢父皇，儿子发自内心感激父皇。河东京畿重地，您愿将河东郡交给我，足以证明我在您心中的分量。今日能听到父皇您这一番话，实在教我万分感动。其实父皇的用心良苦，我一直都能感受到。今日儿子也说一句肺腑之言给父皇，我一直说最敬佩李将军，其实在我心里，父皇才是那个无可替代的英雄，我一直为有您而骄傲，也希望自己能像您一样，可惜我愚笨，难以企及您的一半，但至少，我一直都有这样一份心，希望能为您分担一些，希望能为城国做一些事情。在您需要的时候，在城国需要的时候，我希望我可以站出来，担起自己为人臣、为人子的责任。我相信父皇一定可以理解，河东富庶安宁，那里不需要儿子，儿子请到燕郡去。”
城宥说罢，朝皇上深深行礼，再起身，发现皇上的目光里多了赞许，“宥儿，你也知道，朕曾就藩燕郡，你若也去燕郡，朝中定会流言四起，你可有准备？”
城宥坦然道：“身为皇子，动一动都伴随无数流言，若轻易便被流言打倒，何谈安定燕郡。有父皇做后盾，儿臣无所畏惧。”
“好，真好。”皇上缓缓起身，取下挂在墙上的一张银弓，双手交给了城宥。
“这张弓陪着朕一路从燕郡到了京城，朕如今把它赠给你。只是无论如何，千万要小心，朕最需要你做得，是你平平安安的。”
城宥接过弓箭，笑了：“是，儿臣遵命。”
皇上细细打量着城宥的眉眼，好像是他第一次见到这个儿子一般。看了良久，慨叹道：“去跟你母亲好好告个别，然后就准备出发吧。”
城宥摇摇头：“父皇，母亲那里我就不去了。她如果知道我去燕郡，我这趟就去不成了。”
皇上也笑了，笑中颇有些心酸，“从前朕总说你不像朕