朱重八怅然地跪在佛祖像前，漆金的塑像分明慈眉善目，借着门外的微亮的月光，映入朱重八眼里，竟Yin冷得刺骨。人皆道佛祖普度众生，可朱重八在寺中看惯了香客来来往往，虔诚叩首默念，祈求平安喜乐的种种愿望却在乱世之中无一灵验——外面朝廷昏聩无为，地主豪强肆意压榨百姓，灾荒连年……这一切不禁令他仰首质问：“佛祖啊，你已然受人钱财，究竟何时替人消灾！”
这些年来，大元国政衰微，纲纪败坏，群雄并起，北有刘福通奉韩山童以“复宋”为号起于颍，西有徐寿辉宣白莲教起兵罗田，当那根上上签掉落在朱重八面前时，他不知道眼前这尊塑像能否渡得了苍生，但他知道，能改变这一切的，绝不是安于小小寺院中的一隅。
此时偌大的殿中，光滑的地砖上俄然显现一道幼童的身影，阿九光着脚丫子朝朱重八奔去，“哒哒哒”的脚步声分外清晰。
“重八哥……”
阿九倏地停在朱重八面前，红肿的双眼直直凝视着他，抑制已久的情绪霎时间似山洪迸射而出，扯着嗓子嚎啕大哭起来。
“重八哥……带我走吧……”
朱重八觉着有些恍惚与无措。他已经许久未听过阿九这样撕心裂肺的哭声了。眼泪纵横的阿九与平日那个活泼爱笑爱玩闹的阿九在朱重八脑中交织闪现，当他颤颤巍巍地伸手想握住阿九的小手时，哭花了脸的阿九已扑入他的怀中，嘴里含糊嘟囔着一些听不清的话语。
在这静夜中，宝殿的庄严较白日里褪却了几分，倒添了几丝清冷，衬得这哭声突兀而清晰。
朱重八越发揪心，在阿九的声声啼泣中，亦越发认定了自己方才的决定是错得多么彻底。对于已然失去父母至亲的他，阿九是再也不能放开的了。
阿九蜷在朱重八怀里，渐渐地，朱重八的拍抚使他平静下来，从放声啼哭转为微低的呜咽，紧紧抓着朱重八的手不愿松开。
“重八哥你别不要我，我，以后什么都听你的。你让我上天，我绝不下地。”刚哭过的阿九呼吸仍有些急促，抽抽搭搭伏在朱重八的胸前。
“好阿九，是我糊涂了……阿九不哭，咱们要一直在一块儿，我再也不丢下你了，”朱重八听着他浓重的哭腔，扑哧一声被他的话语逗笑了，替他拭去脸颊上残余的泪水，越发抱紧他，嘴上不断地重复着一句话，似是对阿九说的，更像是对自己说的——
“再也不了……”
朱重八旧友汤和在信中有言，让朱重八去投奔一个人。
江淮义军统领郭子兴。
为人侠义，广结义士，破元军，袭据濠州，风头无两，元帅郭子兴之名，濠州满城人尽皆知。汤和正是此人部下千户长。
彼时三月晓春，过了乍暖还寒的时节，料峭春寒早已褪了几分，暖盎之意如雨露浸润了赤县神州八百里江山。古人道天人感应，天意与人事俱为一体互融相通，亦教天下黔黎心存了一份消融世间苦楚的希冀。
郭子兴府上守卫甚严，朱重八经一番跋涉初来乍到，却因着此时濠州城饱受元军围困之苦，竟被人疑心为元军间谍，要拖下去斩杀。朱重八闻言，仍不慌不乱，再三解释，搬出了汤和的姓名，方得化解，随后入室面见郭子兴。
朱重八一改平日杂役僧人的衣装，一身浅灰粗麻裋褐，宽大处借布条束紧在腰间，显衬得他两股颀长，阿九都觉着自家兄长较往日分外Jing神。
郭子兴面上波澜不惊，啜一口茶水，指尖在上了蜡的木桌面上摩挲，消遣似的画着毫无规律的圈儿：
“汤和说你为人正直审慎，且我方才见你处事镇静，是个不畏死的，便留你在我身边，当我的亲兵。”
朱重八此时正惊喜得发怔，回过神来方答道：“多谢元帅抬举。我前来投军，本非间谍，身正影直，便有了不慌乱的底气。元帅您心存正气，必会查清我的来路，不会枉杀无辜。”
郭子兴从朱重八进门一刻就对他观察打量，见他遇事不惊，对他颇为赞许，片刻过后才注意到跟在他身后的幼童：“这是你儿子？”
“是弟弟！”阿九脱口而出，“重八哥连媳妇都没有呢。”
虽说童言无忌，但朱重八觉着尴尬，轻轻敲了一下阿九的脑门，引得郭子兴不觉失笑，继而复言：
“朱重八，这孩子年幼，留在军营，对他而言，并非一个好去处。”
郭子兴此言不无道理。军营人多，且诸将士日里忙于Cao练，朱重八作为亲兵更要时常伴郭子兴左右，自然无暇顾及一个垂髫小儿。
朱重八脸上的笑容渐渐凝住：“元帅……”
“元帅，此言差矣！”
阿九眨眨眼，捧出一幅纯良的笑容，朗声道：“我年纪虽小，却也知元廷无道，咱们汉人的大好河山就坏在了他们手里，我与兄长不求显达，只求尽绵薄之力，随元帅讨伐朝廷，救万民于水火。您现今见我是个黄毛小子，说不准心里正笑我ru臭未干不识好歹呢。可是我总归是要长大的嘛，成大业乃长远之计，我虽年幼，亦有驱逐胡