一群人坐在书房，烛火只幽幽黯黯地点了两盏，罗青衫解释说县衙本不宽裕，平常只点一盏，今儿人多还是贵客，特意加了一盏。
衬着屋外鬼哭狼嚎的风，屋内摇摇曳曳的灯烛，一群人虚虚浮浮的脸，看起来很像是……密谋。
殷涔先开了口，“秦知县，皇上在朝堂之上说起你那份由督察院呈递的奏折，对知县所陈述的茶税一案非常重视，我等特意避开昭阳府先到了沧源县，也是想先在这里碰面，了解所调查的茶税案详情。”
秦念衾皱了皱眉，却突兀地打了个饱嗝儿，殷涔瞥过眼神，正见到陈佶看向秦念衾嫌弃的神色，眼神朝陈佶示意了下，对方朝天翻了个白眼，殷涔又瞥到梧叶儿掩嘴吃吃笑着，登时心中窜出一个念头，有些惊异，又有些好笑。
秦念衾清了清嗓子，说道，“御史大人，我在奏疏里已将我调查所知详列了上去，诸位难道不知？”
殷涔解释道，“当日朝堂是由督察院左都御史邹横空邹大人所转述，只道知县所调查的昭阳府所产茶与户部记录在案的相差五倍之巨，但我等并未亲眼查看奏折，是以对其他陈述无所知。”
秦念衾沉默片刻，却问道，“此次御史大人和太子殿下前来，是想调查出什么结果？”
殷涔脱口而出，“自然是真相。”
秦念衾目光炯炯，“何为真相？”
殷涔一怔，“秦知县，此话怎讲？”
秦念衾嘴角微微一笑，“世人大多承受不了绝对的真相，而只会选择相对的真相，这相对的真相，即是，对自己有利的、能接受的、皆大欢喜的真相。”
殷涔没料到此人会这番说辞，正思忖着，秦念衾又道，“若大人追求的只为给皇上和督察院一个交代，此番前来着实有些太费周章了，至多在昭阳府歇着，便能拿到一个皆大欢喜的真相，秦某并不是一个刚愎自用且迂腐的人，大人若做此选择，秦某一个知县，也无权干预什么。”
陈佶眉头皱成川字纹，忍不住说道，“秦知县，你接连十几封奏折，好不容易皇上看到了，派下人来彻查，你却又这番嘲讽，这又是何必？”
秦念衾毫无畏惧，不急不徐道，“陛下有彻查的心，诸位有吗？若只是走个过场，好回去交差，我这番话说得也够坦白。”
殷涔淡淡道，“秦知县的确坦白，那平山便也以坦白回赠，我等虽不知知县所说的绝对真相是什么，料想知县既有此担忧，必定牵涉人群甚广、涉事颇深。”他定定回看向秦念衾，“但真相即是真相，不论最终能呈现出多少，但首先我要看到、要了解的，必然是全部的真相。”
秦念衾面色严肃，全然没了方才双方刚照面时的荒诞之色，罗青衫此时说道，“太子殿下、御史大人，秦知县所说并非有意冒犯，而是这些年来，查案过程中，我二人着实受了好些惊吓，数次被不知名的人追杀，还有恐吓信，各种奇奇怪怪的吓人玩意儿丢到县衙来，知县老爷现身上的伤都还没好全，也因此……刚一见到几位带着刀，第一反应就是又有人要来杀我们了……”
秦念衾打断道，“青衫！说这些做什么。”
殷涔和陈佶双目相对，原来如此，难怪甫一照面，便觉得对方处处是提防。
心中涌起几丝愧疚，也料定这茶税一案前途凶险，殷涔对秦念衾拱手道，“不知原来竟是如此，我等唐突前来，的确令知县受惊，在此赔过。”
秦念衾大方回道，“不敢，御史大人直接到沧源县，下官其实心中甚是欢喜，只是……”他自嘲笑了笑，“我只是一介书生，很多时候不得不防。”
终是一场误会，殷涔再道，“既如此，还请秦知县将这些年所查结果一一告知。”
秦念衾起了身，在书房缓步踱走着，冷静讲道，“我也没做什么了不得的事，只是一直在清查昭阳府每年所产茶的实际数目。”
继续解释道，“诸位可知每批茶在采摘之后都将分为三个等级，顶尖的将作为贡茶直接由司礼监送往宫中，此比例不过十之一或更少，贡茶一事倒是历来清楚。”
“第二等级便是官茶。为每批次茶叶中质量上好的茶，通常所占比例达到十之五六，官茶分为两类用途，一类用于官府的茶马互市，在川西、关西、滇西边境上与游牧各族进行茶马互换；另一类则为专卖，由茶商先购买茶引，再将茶叶销往既定的区域，所售数量和价格都受官府掌控，官茶的茶税极高，是茶税的主要来源。”
“第三等级则为粗茶。为每批次茶叶中质量下乘的茶，所占比例不过十之三四，可自由贸易，普通商人百姓无茶引也可交易，也有人将其卖至他国军队，也无不可，这部分茶税较低，仅为十之一，仅占全部茶税的小头。”
众人都看着秦念衾，听他娓娓道来，讲到此时，秦念衾再次皱了眉，看向殷涔和陈佶，“沧源县是产茶大县，农人中十之六七都是茶农，往年除了上交官茶，都靠剩下的粗茶交易过活，而近些年茶农茶商的粗茶几乎销不出去，越种茶，日子越难，我这才起了去调查的心。”