&&&&递上来的武官名单他看了，除了划去两个不起眼的把总，其他人基本没动。神机营眼下被大刀阔斧改编，他一面要认识一群心思各异的新下属，一面要调整安置旧部成员，一时也无暇顾及其他。
无色陡然间失去他的陪伴颇为不适，无忧亦是心神不宁。
他从大清寺回来后，眼前总是时不时闪现太后落泪的画面。那个妇人在梦里抱着个死去的女子，哭得十分伤心，无忧似能感受到她心底的痛苦。他整日苦思冥想，却始终找不到答案。
很快到了九月，吏部的考核完毕，外地各级官员的升迁调任均有了结果。有柳阁老作保，靳西美果真被调回京，但职位不是他先前期望的礼部户部，而是翰林院编修，算是个闲职。
得知结果后，靳西美难免失望，却也只能无奈接受。毕竟，调回京的文书不下来，他不好正大光明进公主府索要嫁妆。
靳西美带着瑶光郡主的亲笔信进了玉檀公主府，心里颇有些不是滋味。
这座宅院原该是属于他的东西。公主既然占了宅子，总不可能再占着嫁妆吧。
结果他的如意算盘被玉檀公主拨得一团乱。
一进花厅，秦幽幽说话便拣着刺耳的说。
“靳大人莫不是怕我贪了这些嫁妆？”
“公主折煞下官，下官万不敢有此意。”
“那你是不信我和瑶光的姐妹之情？”
“这，公主这话是从何说起？下官怎敢质疑公主与瑶光郡主之间的金兰之谊。”
“那你为何非要将嫁妆运回靳家？难道嫁妆你不打算留给靳涟？天下竟还有谋夺女儿嫁妆的父亲，本宫倒真想见识见识。”
秦幽幽目光带着浓浓鄙夷，落在靳西美身上如同针扎。
“当然，当然是留给小女。只是小女如今失踪数月，音讯全无，只怕，只怕来日未必能再有好归宿。”靳西美此时已是冷汗直冒。
不过他也不认为自己说的有何不妥，一个失踪这么久的闺阁小姐，就算找回来也不能嫁入门当户对的人家做正妻。最通常的处置，都是送入家庵以保名声。
秦幽幽冷笑，“这你大可放心，靳涟的婚事瑶光早就托付给我了。等她回来，我就将她认作义女，她的终身大事有我全权做主。”
端得是盛气凌人。
靳西美被堵得说不出话。
秦幽幽见他面色不虞，又道：“若靳涟真的回不来，到时候嫁妆本宫自会退回靳家。大人这下可以安心否？”
靳西美行礼告辞。一转身目光即变得Yin测测，既然如此，靳涟就非死不可了。
事已至此，金矿舆图显然没那么快能拿到手，靳西美当即开始收拾行李，预备亲自去趟锡城。山不来就我我自去就山，他要跟桑云好好商议商议，看能不能从他嘴里打听出更多关于金矿的消息。
就在出发前两日谢五的信到了，靳涟的丫鬟香蕙居然躲进了邬家，距今已有一个月未在外露面。
看到这个消息，靳西美心跳都快了几分。只要见到香蕙，就一定能知道靳涟的下落。事不宜迟，靳西美连夜出发赶往锡城。
***
慈宁宫。
秋词端来午膳。太后的饮食用度素来简朴，盘中仍旧是半碗饭一碗粥，加上几样素菜。
一切和往日大同小异，太后不言不语吃完半碗饭，味道寡淡的饭菜在她吃起来竟似十分可口。
那些饭菜秋词是吃过的，吃多几次后味同嚼蜡。
正因太后不喜奢侈，导致后宫诸位嫔妃乃至皇后，都不敢挥霍无度。尤其闵皇后，私底下不是不抱怨的。她也时常命内务府挑些上好贡品进慈宁宫，无奈太后接了东西一律锁进库房，根本不见拿出来用，吃穿用度依旧如故。
萧太后放下银箸，已有六七分饱。
吃得差点又如何，当年那个女人爱吃龙肝凤髓，爱穿锦衣华服，导致先帝也喜享受。宫中风气日渐奢侈靡费，她身为皇后，自然也是锦衣玉食。但那些年，她生不如死，有什么痛苦能胜过那个女人带给她的屈辱。
如今，她偏好素衣粗服，不喜欢的人也只能忍着憋着。
这是她的国，她的尊严和荣光。这份尊严不是男人给她的，而是她的臣子和子民。
萧太后收回思绪，端起珍珠米熬成的白粥，这才发现碗底竟有一张字条，上面写着两字：英珞。
太后皱眉，英珞，不是璎珞。
这张字条是什么意思，谁给她传递消息，又不想让她知道？
珞，肯定指的萧珞；英，估计是说萧英，她的兄长，萧珞的父亲。
为何将这父女二人的名字连在一起，是想暗示她些什么？自从将康乐公之位传给萧明，兄长早就不怎么过问俗事。出了那桩丑事，他们萧家对先帝早就寒了心，兄长连如今的皇上也不愿亲近。
兄长会有什么事呢？太后摇摇头。
口中喃喃念道：“英，英……”
电光火石间，一个