&&&&死的则哀哀□□等死。秀长听他说完后只是点点头，除此之外，他也不知道自己该露出什么表情他后悔不迭，万分羞愧。早知今日，何必当初？昨夜在城头望见高力右近这里似有躁动，但最终他为求稳当还是按捺下出兵的冲动，却没想到却错失良机，如今再说什么也都没用了，只能将后悔、郁闷和愤怒深藏心底，然后独自品尝。
高力右近退兵后的第五天，秀长遣出的追兵怏怏而归，他们追击到一乘谷处，与殿后的中山正胜发生激战，中山正胜阵亡，但高力右近却乘机穿过了鬼泣谷，沿着蒲生川折往东北，顺利撤回雷之国。而在此前，秀长已收到来自多喜与清坂消息，在高力右近以虚兵围困高远城之际，清坂亦遭到攻击。清坂城阿附半山，不比高远城险峻，赤松将领姿四郎次郎率七千人以死战之势进攻清坂城，隔绝交通，同时另一支军队越过荻水庵，直扑多喜城。
这座平原城堑广壕深，石垒坚固，外城上布置了战斗力最强的士兵及忍者。但赤松直末率领Jing兵扑杀而至，以数倍兵力攻陷了这座城池，多喜城崩毁，驻守中忍宇智波繁、樱水战死，上忍忠秀战死，赤松直末战中受创，尔后继续沿路而下意欲杀入霜之国腹地，却被大将日野景次阻拦于松之原，双方激战，赤松直末伤病复发，不得不退回雷之国。
战报并不长，但斑读了两边犹觉得茫然，他的手指按在阿繁的名字下方，许久后将视线挪向窗外，霜之国的十二月，白霜蒙地，天灰地白，阳光好似冻僵了落在地上。明明眼前一片灰白，他却恍然觉得看见了夏日的无边绿意，婆娑竹影中，阿繁仿若纸一样单薄的身影顺着小径缓缓而去，披在肩上的黑发被风微微吹起，身影随即隐入了碧丛。
原来那已经是最后一次见面了吗？斑片刻失神，随即想起了火核，他如果看到战报，又会如何呢？
高力右近撤退，赤松直末退走，清坂不久也随之解围，赤松氏与日野氏明面上的战争已落下帷幕，剩下的则将放在谈判桌上进行。这次战争虽以赤松氏退走结局，损失惨重的却是霜之国，尤其多喜城完全被毁，至少也要好几年才能平复。
收到战报不久，秀长就将家臣召集起来一起讨论这次作战的事。因为实在尴尬，一时无人开口。秀长又等了一会，这次是我们完全输了。他面无表情，低声说着这些。纵然觉得十分难堪，但严谨的性格仍让他一五一十说出来。
从如今掌握的情况来看，赤松氏从一开始恐怕就打算以多喜城为切口，突入霜之国。但高远与清坂犹如牛之两角踞险固守，多喜城前又多山林丘陵，起伏不定，极其不利于骑兵发挥优势。如直接进攻多喜城，骑兵被这样地势挂住的同时，高远和清坂就可派兵自后方攻击，与多喜共同夹击敌军。
顾虑到此，赤松才会摆出一副要硬攻的架势，大张旗鼓地杀向高远和清坂，将两城看死在原地，同时派出忍者捕杀斥候和信使，断绝三城之间的联系。他们以虚为实蒙蔽秀长的同时，也以实为虚瞒过了多喜城，以为来攻者不过寥寥，却没想到赤松氏却以分兵之计屯兵于侧，一朝发难如溃堤决坝，排闼直入，虽然驻守的将士和忍者竭力抵抗，但多喜城仍然陷落了。
对于这一点，斑知道得更清楚。赤松军先从西之丸攻入，转向东丸，上忍忠秀在抵抗中战死，忍者樱水假扮为多喜城守将引诱赤松军进入本丸，趁机炸毁城池，意图与赤松直末同归于尽。当时一同留在本丸的除了樱水外，还有阿繁。斑按住额角。但赤松直末并没有死，虽然受了伤，但他依然活了下来。不知为何，他心底突然生出一股怒不可遏地情绪，仿佛波涛汹涌跳荡，激愤于膺。
将至新年时，前往霜之国协助抗敌的忍者陆续返回叶隐，去时一百二十三人，最后返回的却只有八十四人，活下来的人中亦有人终身伤残无法再踏上战场。斑是最后一批返回的忍者，回到叶隐时正好是除夕这天。天气怪异得很，晴不晴，Yin不Yin，雨不雨，郁郁沉沉的。虽然明天就是新年，但因为霜之国这一战，几乎家家缟素，村内一片愁云惨雾。绘凛虽然欣喜他们兄弟平安归来，但这样的气氛下连真心的笑容都显得惨淡，新年就这么淡淡静静地度过，元旦的登山观日出也没有多少人去。
斑对新年并没有多少期望，他只觉得累，从骨缝里泛出疲惫感，几乎一倒下就睡着了，不知天昏复明。柱间进屋时就看见这样的情景，他特特往外看了一眼，已经快中午时分，天已放晴，但风和阳光都是冷的，风窗外呜呜作响，擦过树梢又往远处去。墙外纷扰，墙内却静谧安闲，水仙花轻吐暗香，窗纸上映出梅树枯瘦的影子，如画。
这次霜之国之战柱间并没有去，隔了几个月再见，却仿佛比以前的哪一次分离都要长。他这么想着，一边轻轻坐在枕边，注视着斑卷在棉被内的睡脸。平时看起来比实际年纪沉稳的人，睡着了才露出一点少年的天真，蜷着身体，一只手伸出来搂着被子压在胸口，空下来的那只手搁在枕上，仿佛要抓住什么似得微曲着。
柱间目不转睛地看着，几乎入了迷。隔扇发出轻响打开，绘凛端着盛着水壶与杯子的圆盘