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第1章 出生
太湖连绵千里，烟波浩淼，极西三十里有一村落，名落碑村，属南朝义兴郡国山县下。
有道是七山二水一分田，落碑村位于国山东麓脚下，坐落了几十户人家，有良田百余亩，依山而落户，伴水而深耕。
有陈家一户，土屋四五间，坐落于村南林溪旁，家主不过二十多岁壮年男子，姓陈名远山，已娶妻朱氏，自父亲去世后于村里分得水田五亩，耕作于此。
远山父亲乃是国山县令，在世时鼓励耕织，抚育一方百姓，卓有政绩，兼之文采韶然，辞章雅致，太湖西岸无不称颂，一方百姓称之为“国山贤老”。
远山是父亲老年幼子，常被父亲抱在怀里，抚摸顶项，宠爱道，“远山小儿，顶有两窝，定是聪敏灵慧的娃儿，可要好好读书，长大以后要继承为父的志向，做一个好的地方官。”
可惜还没来得及亲自教导成材，父亲就去世了，远山被长兄长嫂带大后，回世代耕种的落碑村落户。
在分家时，远山虽小，却省得父亲想让他读书，放弃了县里的房产，和村里更多田地的要求，只要了糊口的五亩水田和一车书简。那书简珍贵得很，据说还是祖上南渡带来的。不过他的几个兄长不是已经在县里做个小吏，就是期待回乡多种点土地，对这书简不甚在意。
远山待十五岁后，娶妻邻乡朱氏，于落碑村里耕读为生，恰逢农闲时读书一二。
这一年立夏，闷热的午后却电闪雷鸣，片刻间大雨立下，雨水沿屋而落，淅淅沥沥，滴在干涸的地里，也滴在陈家的心头。
屋里不断传来女人的嘶喊声，有时响甚过了雷声。
院里檐下，远山不住地来回走动，头发衣服已然被溅shi，他却丝豪不理会。雨帘后，木门边窗扃旁，还趴着几个半大的女娃，睁着迷瞪的大眼睛，时不时地往里一瞧，虽然什么也瞧不见。
远山很焦急，这胎别又是个女儿才好，他妻子朱氏已经连生了四个女儿，虽然他不讨厌女儿，可是没个男丁怎么成。
他的头胎女儿取名陈如，当时他还和妻子戏言，“你瞧，咱家添了一口女儿呢！以后多一口嘴问我要饭吃了！”
后来妻子真是做实了那句戏言，十年间给他生了四个女儿，二女儿遂取名陈吕，三女儿取名陈品，四女儿取名陈田，真是女儿一口接着一口，如果再来一个，他都不知道该取啥名了。
为了养活全家，他不得不花上全部功夫收拾田里的活计，哪有空去读祖上遗留的书。他想着过几年孩子再大些，可以分担些家事，他好读个一两年书，凭父亲兄长的人脉去县里谋个差事。
“哇”的一声大哭，那木门开了个缝，那村里的产婆喊了声，“大喜啊，是个带把的小子！”
远山松了口气，喜形于色，连呼感谢，塞了一把红绳子串的铜钱，道，“劳烦了，吾妻如何？”
“你放心，母子平安！”那张见惯了婴孩降生的脸上，虽满是褶皱，也透出一片欢喜。
远山给自己的儿子取名陈庆之，庆祝他家的第一个男孩，也庆祝那场缓解了夏日田地干涸的喜雨。
第2章 父逝
对于这个好不容易得来的男孩，远山疼爱非常，家里饮食用度，一律以他为重，也望他能继承祖父和自己的志向。
庆之年纪虽幼小，远山常于午后傍晚，在旁细细读书，三岁后，更亲自给他启蒙。他于溪边淘来细沙，于院中一块空地铺设，以竹竿为笔，教庆之认字。
远山常常摸着庆之的头道，“你的头顶和为父一样，有两个涡旋，定能读书有成，像你爷爷一样做个好官！”
庆之不解道，“什么是官？”
远山拿过竹竿，在沙地上写了官字，慢慢道，“你看，官字就是在你二姐的吕字上多了一竖，又戴了顶帽子。就是说戴了这顶帽子，你就要让上面和下面的人联系在一处，可以一起吃饱饭，一起做好事，一起说上话，所谓下情上达，上行下效！”
庆之疑惑地看着父亲道，“原来是这样，等我做了官，全家就能吃上鸡蛋，二姐就不会因为我吃了今早母鸡下的蛋，她没得吃而躲在一旁抹泪，一整天不跟我说话了！”
父亲含笑着打量他，心里暗暗思量，把本要拿去卖的鸡蛋省了下来。那一天晚上，破天荒的四个姐姐碗里，都有一个煮鸡蛋。
可惜远山出仕的愿望，还没来得及实现，就在连年的辛劳中身体抱恙，于一场重病中去世了，那年庆之才五岁。
在一片哀戚的家里，家徒四壁，仅有的摆设器具都卖了，给父亲添了棺木。
里屋里，大姐如姬打理完弟妹饭食，和母亲说道，“城东的荆家，可是向母亲提过亲，母亲同意了吧，我嫁过去，那聘礼可给补贴家用。”
朱氏怜爱地凝视着这个沉静稳重的少女，她天生细嫩的脸蛋，柔软的腰肢，皮肤因帮忙干活虽有些黑，却难掩秀气容姿，针线炊事在村里是一等一的，因是大女儿，还跟丈夫学了字，能写会读