上慢慢流连。
“陛下还年轻，臣不过是，想尽可能地为您扫清前路，他日若没有臣的陪伴，陛下也能过的顺遂些。”
彻底放弃抵抗的皇帝闭上眼，感受那毒蛇倾身而上，一点点将自己缠绕，再无挣脱的可能。
“公公会离开朕么？”
“陛下需要臣，臣自然会陪在您身边。”
“那朕要杀了你呢？”
贺澜笑意更深，温热的大手覆在皇帝半勃起的性具上，隔着亵裤轻柔婆娑，手指描绘出那东西的形状。
“那臣——”俯身过去，双唇相接，苦涩的药味儿在二人唇齿间徘徊，尖利的犬齿啃噬着皇帝的下唇，鬼魅般的答案被送进他咽喉，“就在黄泉路上等着陛下。”
短暂的温情，贺澜把被角掖好，起身告辞：“臣还有公务，先告退了。”
“去吧。”
屋内只剩一人，方才被强行藏起的巨大痛楚卷土重来。
喉咙像被细丝线束着，每次呼吸都急促又困难。在窒息的边缘，胸口更是钝痛无比，从内部燃起的火焰，一寸寸吞噬着他的五脏六腑，不一会儿，整个人如置身火海，每一块皮肤都疼痛难当。
回想方才的一幕，听到那木匣里装的是何物，顷刻间如遭雷击，一颗心被炸得粉碎，每一片都承载了无尽的恐惧和愤怒，如同本就荒芜、只有零星绿色的草原，又被狂风席卷，只剩下满目疮痍、狼狈万状。
泪水如决堤之山洪，不愿被人发现此刻的狼狈，皇帝拼命咬着唇，不让哽咽的声音偷跑，想要坐起身子顺气，却眼前一阵发黑，竟从龙榻上滚下，顾不得窘态，谢欢鸾伏靠在床沿，颤抖着用手卡主自己的脖颈，大张着口，嘶哑不堪地哀泣。
为牧晖歌，为宗擎，为无辜枉死的人，为受胁迫无法坚定站在正义一侧的人，也为自己，为孤立无援、四面楚歌孑然一身的帝王，只能眼睁睁看着一切悲剧发生，看着歹人逍遥法外还春风得意的嘴脸。
一连几天，谢欢鸾总是梦见光怪陆离、绮丽斑驳的东西，有母亲温柔的脸颊，有八皇兄对自己的爱护关照，冷宫人的疯癫，宫里下人拜高踩低的丑恶，余朝柏的耐心教导，彭琮玉苍老又充满希冀的眼神，最终都幻化成牧晖歌那颗死不瞑目的头颅，他目眦尽裂、流着血泪，愤恨地呐喊：
“陛下！我恨！我好恨！”
谢欢鸾被血肉模糊的场景和吞噬万物的恨意吓醒，猛地起身坐起，瞪着黑暗发呆。
恨，他恨什么呢？是恨自己没有保护好他？还是恨早知道今日的下场，不如站在贺澜身后，做个不问朝政、只争朝夕的阉党？
黑暗吞没了皇帝单薄的身形，在无边的寂寥里看不到任何光亮。他的绝望之情如同发自深渊的寒风，刺骨又凌冽，穿透了他周身的每一寸血肉，深至骨髓。
仿佛在整个天地间，只有他茕茕孑立、孤立无援，四周皆是空茫茫的虚无，没有方向，没有希望。
巨大的自我厌弃将皇帝层层包裹，甚至连惊秋前来叫早，服侍他准备上朝，他都浑浑噩噩、行将就木。
看着忙前忙后的惊秋，谢欢鸾突然开始怀疑，是不是身边的人，对他其实早就失望透顶，只是碍于他帝王的身份，还在与他虚以逶迤，各怀鬼胎、假意恭维地做戏。
“惊秋，你可后悔跟了朕？”
“朕是这么无用的蠢材，什么都抓不住，谁也保护不了，注定了一败涂地。”
“陛下！”惊秋吓了一跳，忙放下手里的活，跪在皇帝脚边，恭恭敬敬地磕头行礼。
“奴才的命是沈贵人救的，若没有她，奴才早就成了这宫里的一条孤魂野鬼。贵人临终叫奴才此生都要忠于陛下，陛下，奴才亲自跪在贵人跟前启得誓，不敢有一日忘怀！”
“是么？”皇帝眼神晦暗，心里仍不痛快，他不做声，思考着惊秋的话，究竟有几分真心。
“陛下，奴才知您最近因状元郎的事心里不痛快，可若想为他报仇雪恨，此时更应该做的，是继续走下去，不能让他就这么白白牺牲了啊！”
惊秋知道皇帝这几日一直心神不宁，也时时陪在身旁，得空就宽慰几句。可谁知，今日一番话，像是有些魔怔。
“继续走下去？”谢欢鸾失焦的瞳孔不知望在何处，绝望的笑容在他脸上弥漫，这几日的午夜惊醒，噩梦中流连，他早就萌生了放弃的念头，与其苦苦挣扎，不如就沉沦其中，安心做个不问政事的昏君。
“可还有谁会愿意？朕谁也护不了……”
“奴才愿意！”惊秋打断了皇帝自暴自弃的话语，他坚定地回答，“陛下，此事并非您的过错！且，朝堂之中，想为陛下分忧者尚有许多，陛下切勿妄自菲薄！”
“好了，朕知道了。”皱眉终止了这场对话，皇帝还是没办法驱逐心中的疑虑，惊秋说的越多，他内心就愈不安。
似置身于无边的深海，四周暗流涌动，稍有不慎就会跌落其中，万劫不复。
惊秋吞下没说完的，哀叹一声，大约是最近