刚在水里站起来的时候被虞啸卿一个反扑，长手勒住了前胸扼在怀里。慎卿得意地掀起水花往他身上招呼。龙文章大呼上当，但被少爷搂着反而不想挣扎，就这样得到了应有的惩罚后，三个人去树荫下晾晒风干。龙文章摇晃起脑袋跟狗甩水一样，激起被水滴打到的兄弟俩一阵抱怨。
虞啸卿躺在两人中间，慎卿已经玩累了，闭上眼打盹。龙文章偷偷扣少爷的手心。掌心传来一阵阵瘙痒的感觉。虞啸卿抓住了他的指尖，反而闹得一向厚脸皮的人脸红。龙文章想收回手，却被向上抓住了手腕。虞啸卿深深地望了他一眼，没有说什么。两人就这么静静地躺在树下被风吹过。
时局动荡，两党分分合合，虞父不失机敏地抓住了机会扶摇直上。合作破裂后的清剿成了他最好的垫脚石，后来人们介绍虞家这一系军队，简要明了地说以扫红起家立身。虞父言谈中处处要儿子谨记这一点。
日本人再三侵扰，虞啸卿不愿再守在书桌旁做个无用的学生。年轻人要历练，但也不能真的从排头兵炮灰做起，于是虞啸卿被送去军校，出来就有了连长的职务。虞啸卿想带龙文章同行，虞父告诉他龙文章自他走后无心服侍，言行丢了规矩，本打算给钱打发他回老家。临行前问他是否愿意前去前线帮衬少爷时，他贪生怕死，拿了钱就走了。
虞啸卿心头一震，回想起龙文章的确有时不分上下尊卑，不讲规矩，但还不至于犯什么大错。他也不信龙文章会这么丢下他。心里存疑还想多问。虞父已经背着手走了，冷淡到鄙夷的眼神已经说明了他对龙文章的态度。他心里一凛，不敢多问。
转眼几年过去，虞啸卿羽翼渐丰，不甘心再待在父亲的庇佑下，自己拉着重组的川军团赴缅。哪怕有善于逢迎的唐叔帮助，内部的权力倾轧，上峰的为难阻碍，英美军态度的傲慢无礼，其中的憋闷不得志无人诉说。每当这时，他就想起那个不辞而别的人。
那人曾许诺，愿意一直跟着自己。现在想来都是少年人情到深处的一时之词，当不得真。自出了湖南就没机会再回家乡，更别提打听他的下落，不知他在半个沦陷的中国能否坐得住。焦虑时更是想这样贪生怕死，苟且偷安的人不如去了阴司才好。
谁知道在怒江隔江望去的时候，正是他光荣死去的好时机。虞啸卿压下惊骇，望远镜里灰黑的一张脸何其熟悉，和在灶膛里抹了满脸草木灰烬挂着思亲眼泪的那个小孩重叠起来。他呆愣那一会儿，何书光还在等他回话。他摒弃了繁琐的思绪，请他们慷慨赴死。此乃军人天职，不容徇私。何书光的旗语刚打出去。他隔着遥远的距离凝视那个视野里的小人，补充道，啸卿随后就到。
序章
鹅毛般的雪飘落而下，在常绿的松柏树冠上积起一个白色的鼓包，沉甸甸的几欲下坠。蜡质的松针针尖锐利，不遑多让，却也被压得低了头。松柏最后不堪重负地折弯了枝干，那压顶之雪坠了下来，正巧砸在树下躺着的人脸上，瞬间浸染成猩红的颜色。
雪层下的眼睛突然睁了开来。一个人惊坐而起。庭院寂寥无声，只有落雪的簌簌声响。苍茫无暇的雪被上，处处绽放着血色梅花，妖异诡谲。他扶着树干起身，一只手捂着伤口，佝偻着身姿前行。
这年他十七岁，在尸体堆里扒出一个比他小的孩子，那是他的少主人。他的少主人这年十一岁，奄奄一息趴在他的肩头，出气比进气多。他把没有意识的人往上颠一颠，阻止人从背上滑落。长阶染血，他踩着血脚印在白茫茫大地上走出一条路，嘴里念叨，活着就好，活着就好。
追击的人如同壁虎的断尾，切断了再长出新的。虞啸卿指腹下的尾巴脱离了本体还在活蹦乱跳，他捏起来给龙文章看。龙文章笑嘻嘻的，折起双臂，把剑夹在其中然后抽出，血污就在衣袖上擦干净了。虞啸卿有些嫌弃地皱了皱眉，扔给他一块白色手帕，说用这个擦。龙文章珍惜地揣到怀里，说下次再用。
这是他们这两个月以来遇到的二十二岁，虞啸卿十六岁。
年纪略大的人蹲下来查看尸体。这个令牌他熟悉到闭眼就能画出来，大咧咧地扔在一旁不管。有几两散碎银子就揣自己荷包里。虞啸卿没说什么，手腕一甩，剑锋汇聚的欲滴之血笔直地溅了出去。他来到池塘边，用池水洗涤剩余的污秽。
杀伐之气仍未消散，虞啸卿心里的燥郁不知为什么难以压制。这次伏击反杀明明和以往没什么不同。龙文章搜刮的手停下了，他嗅到一种不寻常的气息，是乾元初次的信香。算一算，少主人的年龄已经算晚的了，他差点以为少年是个中庸。
趁事情失控前他带少年离开，找了处隐蔽的地方藏身。时间紧迫，由不得他挑选，一座破庙也可以将就。虞啸卿对他匆忙中拉拽自己的动作感到不满，挣开了他，说你干什么?追兵还晚着呢。
龙文章指了指他后脖颈，虞啸卿摸了摸一向不起眼的地方，竟然有些发烫发胀。但他还是不明白，这不能怪他。跟着龙文章这种人，离谱的事多的是，缺少点常识似乎也正常。龙文章也不多解释，把自己脖颈的头发捋到一侧，露出有伤疤的