恩吉仍未有下落，暂且不能让征北大军贸然行动。
等到那批跟随宋烨星北上的将士回京了，皇帝才知道，在边境，北真国刺客曾经多次夜袭官驿，为了公主的安全，他们决定隐蔽行踪。为了掩人耳目，宋烨星下令他们分开回京。这些跟随他北上的将士，品级太低，根本没人想到要往御前送什么信。
于是，皇帝就这么彻底失去了一行人的踪迹。
这日，皇帝在宫中连折子都懒得听陈日新念，心浮气躁之际，荣相望快马加鞭进宫回禀：“煜王与昭仁公主回京了，已经到了北安门外。”
“哦？她已经到金陵了？”皇帝心里奇怪，怎么一路上都没有任何消息，再出现就到了金陵，又问：“恩吉是否同行？”
荣相望道：“恩吉不在此行之列。”
皇帝心中疑惑，但面上仍摆出龙心大悦的样子，命令沈都知去传旨，挑个吉日，等公主休息好了，要在大明宫设宴，邀请皇室宗亲们列席，欢迎公主省亲。
下午，崇政殿里，皇帝看着几个孩子，穿得如此寒酸，又都瘦了一圈，心里陡然生出一股愧疚。看得出来，一路风尘仆仆，他们几人都顾不上换衣裳，直接进宫面圣。
位于大殿最中间的是周显瑶，她抱着孩子，跪在殿中，泪水盈目，颤着声唤道：“父皇！女儿回来了……”
两年未见，皇帝也湿了眼眶，快步下了龙椅，到殿中扶起显瑶，捏着她的手腕，是细了好些，皮肤也黑了。又摸着显瑶怀中那个胖乎乎的肉团子，一时伤怀。
“鸿月，这是你外祖父，叫人啊……”
“外……煮父……”鸿月刚学会说话，口齿还不太清楚，咿呀学语的样子，格外可爱。
皇帝笑呵呵地接过自己的第一个小外孙，笑道：“好孩子，生得真皮实。不像你，小时候体弱多病，让父皇和你母妃操了不少心啊！”
周显瑶面上划过一丝苦笑，道：“父皇和母妃，这两年还好吗？”
“唉，想必你也听显旸说了，你那几个孽障哥哥，都被我打发了！生那么多儿子，都不如你孝顺！不说他们了……就是你母妃，操心你，怕你在北真国出事，这段时间吃不下、睡不好……幸好前些日子，显旸来了信，说你的事已经解决了，她才放心。只怕，现在福宁宫里已经备好了你爱吃的菜……朕中午跟你们一起去福宁宫用膳。”
“宫里的菜，显瑶从前吃多了，总觉得腻歪，挑三拣四。可是在草原上，每天吃着炙羊肉、烤全羊，又时时都想宫里的鸡汁竹笋煨火腿、凤梨虾球……还有母亲做的糖蒸酥酪……我真的好想父皇和母妃……”说着周显瑶又扑进皇帝怀里哭了起来。
皇帝抱着一大一小，母子两个孩子，好一顿安慰和抱怨：“当初是你一眼看上了恩吉，非要嫁去草原。不然，朕如何舍得？朕宁愿你一辈子待在京中，连公主府都早早给你修建好了，偏偏你不要住……”
这场面连一旁的沈都知和段飞瞧着都红了眼睛。整个宫里，皇帝也就只有对这个女儿，会流露出这般寻常父亲的样子。
父女两个说了一会儿贴心话，皇帝又问：“怎么只有你回来，恩吉不陪着你回来省亲吗？”
周显瑶擦着眼泪：“他原是要送我的，可是国中一切都还不稳，我们在边境就遭到了刺杀。是我叫他回去，先把自家事料理干净，不然终究不放心，来了路上也不安全。”
“嗯，这也有理。”皇帝又问周显旸，此番北真国情况如何，周显旸一一如实回禀了。
说到桑颜劫持公主，被他一箭射杀的时候，皇帝忍不住叫好，说要重赏这次潜伏北真，营救公主，制止桑颜作乱的所有人。
见孩子们都有些累了，皇帝没再多问。只是看了看殿外无人，这才问起：“宋烨星没跟你们一起回来？”
话到此处，几个孩子均面色沉重。皇帝心中一凛，见周显旸打开了随身行囊，拿出一个灰色的陶罐：“宋将军，牺牲了。”
“什么？”皇帝一脸震惊，周显瑶哭道：“我们从边地启程不久，有人趁夜行刺我和恩吉，当时情况太混乱了，又黑，什么都看不清，等到我们的护卫平息这件事，才发现，宋将军死在了我们房门后。若不是他舍身相救，估计女儿已经没命见您了……”
荣相见也默默垂泪，从行囊中翻开一件带血的衣裳，半只虎符静静躺在那里。
皇帝眼皮跳了一下，这是命令征北军挥师北上的兵符，只要宋烨星交给征北军驻军首领，既可生效，号令八万大军。
这东西，若落在周显旸手中，他可以立即挟大军南下逼宫。
显然，显旸是从未想过这样做。他把虎符接过来，呈递给皇上：“幸好，这虎符没有落到刺客手里，避免了一场泼天巨祸。否则，北真国与国朝百年之友好，兴许就要从此生变了。”
皇帝脑中快速转着念头，猜想着大约宋烨星那晚也是准备刺杀恩吉。只可惜，遭逢刺客作乱，黑暗中两相缠斗，死在了刺客手中。
可是，他总觉得此事有什么不对。帝王