「师兄啊师兄，你怎么偏挑这时候出关。」
此时沉孟珂正从一座山洞里走出来，她看起来并没有携带任何东西，和进去山洞里一样两手空空，不过她却接收了洞外一张悬浮半空的传符，感应完后和随行的僕从、精兵说：「拿到了，国师也去佈阵的地方了，我们赶紧过去。」
祇里城北方山峦叠嶂，是个有许多高山的区域，西盛国的国库就藏在其中一座深山里，城外有处草原藏着隐密的传阵，只有歷代西盛国国主才能使用那传阵，这次也是由沉孟珂率着那些兵马出来直达某深山之中。
那片山域有许多妖兽和其他威胁，不管从何方接近国库都危险，但是国库内却相对安全，沉孟珂也的确取得了龙莲灯。这样的万年法宝一旦出世，应该会引来许多异象或麻烦，沉孟珂也的确在率着兵马前往山中传阵的途中，碰上了一阵妖雾，藏在雾里的邪祟很快近逼。
沉孟珂高声道：「吾有法宝在身，追随吾者也百邪难侵，你们都不必害怕。」
精兵立刻稳住心神不再动摇，马儿是敏感的生物，本来有些受到这些人的情绪影响而不安，但在感觉到他们放松后也跟着安心下来，任凭那些散发诡异红光的雾拢聚过来。就在那些妖雾快笼罩他们之前，雾里传来劈啪声，好像有东西断裂，也有火光自雾里迸发、闪烁，由于雾浓到看不清里面发生何事，他们只能静观其变。
所幸不到盏茶的工夫那团雾又很快散去了，不过在他们四周曾被雾气掩盖的草地上出现了许多大大小小的骸骨，有些骸骨上仍附着油脂皮肉正在燃烧。沉孟珂驾着马往前徐行，见草丛间的骨头都不像凡间的野兽，也许是什么妖魔的吧，底下也有不少类似白砂的东西，那是被烧了的骨粉。
沉孟珂说：「这都是龙莲灯烧过的，也算是杀鸡儆猴，之后应当不会再有危险了。走。」
＊＊＊
山间某处花木繁盛，景致优美，一座看来古朴的三重木楼正是灵素宫的刑罚堂，从前这附近只有几棵松树，后来才种了许多花树，不知道的人还以为这是哪位隐居高士所住的屋楼，不过走近看就能看到大门处上的匾额用古文刻写了反璞归真，也不知是哪位前辈所刻写的，字上头都还留着深刻的剑意，较为敏锐的修士接近就会感受到那剑意带来的压迫。
两名内门弟子遣了两头驼兽拉了车大木箱回来，箱里是刑堂常用的一些刑具或法器，前些日子将他们送去给器修检查跟修护，算是例行的事务。一般人没事也不会往刑堂跑，这里又有好些阵法和禁制守着，所以平日都是无人的。
不过每个月总有特定的几日会热闹些，地下关了不少妖兽或妖魔，他们的下场往往是被提出去试药，或当作试剑的靶，总之非死即伤，最终陨歿，死成了唯一解脱。可是自从刑堂长老杜明尧去闭关，将事务交由亲传弟子林东虎代理以后，这里的气氛就有些不同了。
回刑堂的其中一名弟子陶冉榆拿起一本册子，翻开来里面有不少同门弟子的名字，他说：「好一阵子没有举行那斗兽了，可真无聊。」
另一名正在把法器归位的弟子冯护冷哼道：「你是贪图师兄们赏的灵石，还有妖兽们落下的材料吧。」
陶冉榆笑回：「难道你就不喜欢在场边捡漏么？你不也是缺修炼材料才挤破头来这儿的，毕竟这刑堂的事也不繁重，替林师兄做事也能拿不少好处。」
「我是缺材料，但凡事还是适可而止，不要太过贪心。虽然地下那些多是在人间闯祸杀生被捉回来的，但偶尔也有误闯人间的生物，从前杜长老都会让我们将那些生灵护送回牠们生长的地域，可林师兄将牠们全都丢去斗兽场，这要是将来杜长老出关以后知道了……」
「嘘。」陶冉榆竖食指要他别再讲下去，跑过去压低嗓音叮嘱说：「先前徐长老他们也对此颇有微词，还想教训林师兄，可我们宫主却护着林师兄，也不知是为何，总之这种话你最好别再说了，被踢出刑堂是小事，哪天歷练途中死了就只能自认倒楣。」
冯护斜瞥同门师兄弟一眼，试探问：「我最近听说，地下关的不少妖兽都是林师兄从天蘅教那里弄来的。林师兄勾结天蘅教徒，这风声你听说过吗？」
陶冉榆勾起一抹意味不明的古怪笑容说：「何时连刑堂都这么多緋闻流言哩？还真没听说过啊。」他知道林东虎确实将妖兽和妖魔从天蘅教那儿弄回来，可他绝不会承认自己也是帮手之一，只要运一趟就能获得许多上品灵石，足够他用两、三年，这些好机会他可不想错过，更不想就此断绝。
冯护又说：「是么？我还听说一个更猛的，说是我们宫主到处在找神裔，为的是想藉神裔的血脉弄什么能一步登天的法宝，也有一说是想说神裔当炉鼎。」
陶冉榆皱眉瞟他，疑问：「哪里听来这么多乱七八糟的谣言？这里可是刑堂，胡说八道被林师兄他们听见了可不得了啊。」
冯护耸肩：「很多人都这么传的，这两年下山歷练的弟子多少都会听说，我下山时也听说过。你不爱往山下跑我也知道，可总该听谁讲过吧？就一点都不好奇？」