&&&&一下壁炉了，佩妮。”他突然说，本就冷冰冰的声调更加生硬刻板，尾音收得异常干脆。
&&&&听见这句没来由的话，乔治又笑了，这回连眼角都弯了起来。亚瑟根本不看他，先一步转身向壁炉迈开步子，我别无选择只好跟了上去，却始终感觉到乔治的眼光隔过透明镜片如芒在背。
&&&&亚瑟动手熄灭了炉火，尔后垂眼看着石料凹凸处被熏黑的地方。有那么不到一秒的时间我以为他真的是叫我来一起清理壁炉的，直到他耷拉着脑袋视线悄悄溜到我身上，灰白的假胡须跟着嘴唇一起翕动两下，低低地问：“又是一个‘皮特’？”
&&&&闻言顿时松开了拨火钳，我把自己裹进沙发椅上松软的毛毯里，觉得头疼不已：“其实他叫乔治。”
&&&&圣诞帽下的眉头快速拧起，亚瑟小声回答道：“我不想记住这些人的名字。”
&&&&“……对不起，但我也没想到会在这儿见到他。”
&&&&我用毛毯遮住半张脸，只留出眼睛回望着亚瑟低落的目光，“但他跟皮特不一样。”
&&&&——至少跟皮特比起来，乔治要好上太多了。
&&&&只是到后来我不得不改变了看法：
&&&&“佩妮高中时交过的男朋友……我估计想要数清楚还得费上一会儿工夫。”
&&&&本该其乐融融的饭餐开始后，诸如此类的描述就时不时从乔治嘴里迸出来，惹得我差点没好气地捏断手里的餐叉。
&&&&饭桌上的气氛相当怪异：乔治靠揭露我过去的种种经历，博得麦考伊夫人前仰后合的接连大笑；埃米莉满脸不悦，碍于礼节无法爆发，只得郁闷地埋头对付餐盘里的牛排；约书亚眼里只有麦考伊夫人，还有她做的烤土豆；而亚瑟神色沉冷Yin霾，每听一句都要喝上一口蘑菇汤缓解心情，桌布底下的左手按在我的大腿上，力道随着乔治话题的转变忽轻忽重。
&&&&“真的是这样吗，佩妮？”
&&&&听乔治绘声绘色地讲述了好一会儿，麦考伊夫人终于想起直接向我求证。
&&&&亚瑟蓦然抬头，视线沉甸甸地朝我压来。
&&&&乔治也在看我，余光瞥见亚瑟紧绷的神情，笑得更加幸灾乐祸。
&&&&“是的。”我说。
&&&&没什么好否认的。我很清楚乔治极端到恐怖的控制欲，他绝对不能容许久别重逢的前女友身边还站着一个“现男友”，这会让他的内心发疯——所以与其说一个容易被轻巧揭穿的谎话，倒不如直截了当地承认实情。
&&&&我大致能猜出最坏的结果：性观念相对保守的麦考伊夫人变了脸色，开始竭力阻挠我和亚瑟的感情发展，理由是一段健康关系里男女之间的性经验不该像这般不对等……我敢打赌乔治也是这么计划的。
&&&&倘若真是这样，那就有点儿伤脑筋了……
&&&&“那真是太酷了！”
&&&&——然而我没想到麦考伊夫人居然会予以这样一句评价。
&&&&随着我的表情迅速放松，乔治嘴边那抹志在必得的笑意霎时冻结。
&&&&对自己的失态表示歉意，麦考伊夫人掩饰性地拿手帕捂住嘴巴清了清嗓子，随即不好意思地接着说：“我遇到的第一个男人就让我在二十岁的时候得到了亚瑟——在那以前我可是一直憧憬着佩妮那样的生活方式。我的意思是，虽然最后我没能实现这个愿望……”
&&&&怪不得麦考伊夫人总爱问我一些关于生育下一代的话题。我到了这时才知道，她在我这个年纪已经生出了亚瑟……
&&&&“可是在大多数人的印象里，”
&&&&乔治不甘心地抿起唇，复而又道，“这样的女孩儿都不值得人爱。”
&&&&“你想得太多了，亲爱的小乔治。让我给你讲一个故事吧：我的主编问过我，佩妮究竟值不值得亚瑟为她付出？”
&&&&像是想起了什么令人愉快的回忆，麦考伊夫人轻轻咧开嘴，神情温柔宽和地笑着说，“我告诉她，只要他认为值得，那就是值得的。亚瑟是个优秀的男孩儿，他爱着的姑娘，一定独一无二。”
&&&&那之后的一段时间内乔治沉默了很多，亚瑟的面色也总算逐步升温。我的心情也平缓了不少，甚至除去对麦考伊夫人话语的触动外，还隐隐有种报复性的轻微快。感。
&&&&这种快。感一直维持到了拆礼物的时刻。
&&&&麦考伊夫人在我来到牛津之前就提醒过不用给她准备礼物，但这时她却笑眯眯地分别拖拽住我和亚瑟的两只手，头探到我们之间提醒道：“还有两个多月就是电影版《y》的首映式了，我希望你们都能来参加——这就是我想要的圣诞礼物，亲爱的。”
&&&&拆出各式各样的几份礼物以后，我没心思再仔细看标签上的祝福语，又撕开另一份包装纸，触目所及是一个细长的褐色盒子，上面特地标注了要在