尽管略有惊讶，陈文柯也简单收住。何况他着实有些疲倦了。只是这是他的任务。这也只是他的任务。
“好锐利，华二小姐。”他由衷感叹，不知她何时注意到他的。原来她不是如自己所想，全然沉浸在与令仪的争端之中。
“过誉了。”祝鸠仍面着黑暗，“与您相比，还差得远。”她的声音和话语冷而淡，食之无味，味同嚼蜡，却也噎人。
陈文柯不解。她对令仪与他的厌恶来得相当莫名。他以为是陈意映的缘故，连坐了他这个做人兄长的，倒是情理之中。而令仪无辜。自令仪入众人眼中来，便一直矮陈意映一头，又到底与陈家牵连不大，更不提与华家有什么过节。故而也不该受她什么怨气。也许只有心情不佳与脾气古怪可以解释。
然而他不由得想到面前冰冷的人也曾经融化过。是了，在姝馆曾有惊鸿一面，她粲然一笑，对他。难道全然是他想错了？他曾相信自己一定能拿下。他和令仪商议时的信誓旦旦是遭她抛下的神秘笑颜迷惑。于是她的家世、她对迟叙意的青眼，全被他抛诸脑后了。
好像这局第一步就下错了。
“才见识华二小姐心情不佳，本不该再叨扰。只是在下一直寻不得机会替舍妹赔罪，于心难安。”陈文柯朗声，双手交握在身后，目光于她拢纱移至发间，模样坦荡。他已敛住心神应战。
“陈公子太客气了。”语音未毕，祝鸠忽然旋身面向陈文柯，面色平常，“你要替陈意映赔罪吗？”
她骤然回头引来的步摇琳琅作响之声本是寻常，唯心中本有波澜之人才会再起涟漪。连祝鸠自己也不指望这点伎俩能作效的。
然而这在他身上作效了。他不知自己是如何说出那“是”字的。
廊桥之上盏盏灯火原本安安分分，受她的步摇牵引，如其所缀的流苏，珠串似地随着她的转身流转起来，夺目，绚丽，模糊，滚烫，易碎。而她本人对这种美丽浑然不觉。
身前美丽的人缓慢掀起眼帘，视线停留在他的下颌处，“怎么赔呢，赔得起吗。”
“……华小姐的意思是？”陈文柯微微一怔。
“我以为你会请我一游。”祝鸠对上他的眼睛，“忘词了吗，还是说本是别人的词。”
“……在下有幸邀华小姐一游吗？”陈文柯竟问得平静。
“陈家的马车到华府正门口来接，不带陈意映和令仪。若不能做到，我只能谢过公子好意。”祝鸠语气淡淡，“陈公子很少邀女子同游吧。”
“华小姐对我……还真是苛刻。” 陈文柯的语气有些嘲弄，同时竟有些微不加掩饰的落寞。
好陌生的模样。祝鸠忽然觉得她根本不认识这个男人。
从前是温润如玉，万般体贴；如今演痴心落寞。这个男人从前的种种神情，走马灯似的在他被灯火和水光照得动摇的面孔上转换，或温柔，或痴迷，或穆肃，或冷漠，总之是千篇一律的假性表情，探不见面孔幕布下的一点真相。
和这样的男人做过情人，现在要和这样的男人做敌人。祝鸠忽然心里没底的胆寒。
陈文柯看着面前的人眼神一错不错地盯着他看，却没有焦点，微微蹙眉，挂着相当不解的表情。走神了吗？他想。于是出声提醒，“你对国公大人可不是……”。语气竟然止不住的有些酸。
祝鸠听见“国公大人”，心跳漏拍。他知道什么？他不是一般人……他也该有自己的路数。那个被提及的人有所察觉吗……？会带来麻烦吗？她不知道。她不知道。
夜色好沉。呼吸难熬。
祝鸠无法再直视面前这个人有罪的脸孔。一重罪是，虚假：他过去假，现在……也不可信；二重罪是，反复：过去能让她不愿放手，现在能让她不可绕开；三重罪是，动摇？他从前对她没有心软，而如今……她不敢细想他语中同从前相比相当明显的落寞，也不敢深究是真是假了。她怕这是种原谅和背叛。
可是他怎么敢这样轻易动摇？
从前的自己对他的情意是最热烈纯粹，任谁拥有了，都该是幸福的，而他从未正视一眼；如今只是略施伎俩，就让他竟显露出不一样的神情来。也许他只是短暂地被冲昏了，不光是她的雕虫小技，还有明知不可为的逆反——敌对的家世、妹妹的不悦、和对手的牵连……他很快就会清醒过来。
可是，他怎么敢这样轻易动摇？
心乱如麻，祝鸠别过头去，任风打在侧颊，好清醒些。她是实在不敢再看这个男人一眼，怕下一她就会疯掉——大叫、怒吼、质问。
陈文柯对此一无所知，只是见她侧过头去，一副不愿多言的模样，不是滋味。
“我是说中了吧？”
竟然隐隐有威胁意味，要她承认。
祝鸠无法反驳，却有招可出，这是她预先就想好的，“你知道有人就跟在我们身后吧，就像我和迟叙意在宫中那回。”祝鸠压低声音，语锋沉稳凌厉，心却砰砰，这是她第一次将迟叙意的名字脱口而出。
陈文柯被她突然