曹文海大惊失色，眼看着自己的快船很快便可冲了过去，绕开这群心狠手辣的红巾贼，见牧仲陵还想自找麻烦靠过去救人，不由慌神了，“都虞候，水寇人多势众，我们……”
吕柔奴也是刚刚惊醒，睁开美眸朝这边望了过来，目光对视之下，自己虽然颇感甜美异常，可吕柔奴却是一脸羞红忸怩，埋头缩成一团。
“还有人活着。”
牧仲陵紧紧握着吕柔奴的手，稳稳靠在船舱上，目光紧紧盯着越来越靠近的正被水寇洗劫的大船。
两个船工连连点头，频频划桨，快船笔直前行，速度有增无减，指望着能有惊无险的避开红巾贼。
看着牧仲陵没有坚持，曹文海赶紧对其他两个船工递了一个眼色，示意他们加把劲，赶快驾船冲过去，远离这是非之地。
牧仲陵仔细一看，果然发现一群头系红巾的水寇各举刀枪，站在各自小船上，将一艘小舟团团围住，加起来大概有二三十人，个个大呼小叫，跃跃欲试，隐隐约约听到什么小娘子出来的粗言秽语。
曹文海心内一沉，肚子里顿时把牧仲陵祖宗十八代都给骂了一通，眼看水寇人多势众，本来可以从旁边冲过去了事，你偏偏要大发慈悲去救人，搞不好要搭上我的小命，但是碍于官大一级压死人，却又不敢拒绝，嘴里哼哼
牧仲陵抢过话头，“区区水寇，我自可应付，无须担心，贵驿靠船即可，否则牧某必不罢休，治你之罪。”
牧仲陵知道她面嫩，问候数语后便也不去扰她，匆匆洗漱之后，出去看到曹文海三人仍在船尾，三人虽然昨夜轮番操舟，每人仅休息了两三个时辰，却仍然精神百倍，合力掌舵扬帆之下，快船竟然出奇的顺当，随着滔滔江水顺流而下，宛似掠水飞行。
吕柔奴突然指着大船船尾惊声叫了起来。
牧仲陵毕竟身为禁军都虞侯，所谓官兵遇到贼，岂能坐视不理，当下转头对曹文海道：“牧某身负军责，如今水寇在眼前犯案，岂可坐视不理，贵驿稍后靠船过去……”
随着快船慢慢靠近，牧仲陵发现运粮船的船头处已经血迹斑斑，十余具船工尸体东倒西歪的散在各处，而本来被水寇小船帆桅挡住的船尾也逐渐露了出来。
此时听到惊呼声的吕柔奴也从船舱里跑了出来，神情紧张的拉住牧仲陵的手臂，只是她知道情况紧急，虽然心里惊骇，却是一言不发。
一个青衣壮汉立在船上，好似铁塔一般，牢牢堵住舱门，他手上并没有兵器，只是面无表情的注视着四周不断叫嚣的红巾贼。
曹文海心里畏惧红巾军人多势众，一心想溜之大吉，赶紧回答道：“都虞候，你有紧急军务在身，襄阳危在旦夕，万万不可为了些毛贼贻误时机，如若有些闪失，耽误了朝廷援兵，悔之晚矣。”
快船刚刚进入一处宽阔笔直的水道，突然，一个船工蹦了起来，指着前方大叫道，“红巾贼，红巾贼。”
大船横在江边，长约十余丈，属于那种经常可以在长江上看到的运粮船，本来应该堆满船舱的粮食已经全被搬到水寇的七八艘小艇上，运粮船船舱里面已经冒出熊熊火苗。
牧仲陵一惊，他早已听闻十余年来江南一带水寇猖獗，个个头缠红巾，自称红巾军。匪巢盘踞在巢湖小梁山，带头首领为洪金贵，号称红巾大侠，手下还有四名得力将领张小七，林向勇，梁啸，郭三，自封为东南西北四大天王，以替天行道，杀富济贫为号，专门抢劫方圆百里之内村寨城镇以及过往商贾船只，杀人越货，残暴无比，往往呼啸而来，得手之后立刻逃匿，虽然官府每每派军缉拿，全部无功而返。后来蒙古大军压境，军情紧急，朝廷也就无心剿匪，导致红巾军声势不断扩大，如今竟然在长江水道上公开劫掠。
牧仲陵本来已经打算就按照曹文海的意思冲过去算了，但是此刻眼看有人幸存，便立时有了搭救之心，自忖水寇不过二三十人，凭自己久经沙场的格斗经验，要对付一群乌合之众应该没有什么问题，连忙向曹文海叫道：“麻烦贵驿把船靠过去，救人要紧。”
曹文海毕竟久走水路，经验丰富，看到众多水寇正忙着哄抢，而大船又搁浅在江边，并没有堵塞航道，暗忖凭借自己精湛技艺，操舟冲过去应该没有什么问题，想那些水寇绝对无法追上自己，当下心里大定，“不用惊慌，大家蹲下去坐好，我们冲过去。”
曹文海也是脸色大变，站起身来极目远眺，只见前方大约两三里处，一艘大船好像已经搁浅在岸边浅滩，船上黑烟滚滚，隐约可以看到数艘水寇所乘小艇围在周围，人影晃动，纷纷在搬抢货物，人数看来不少。
牧仲陵不由为之踌躇，虽然心有不甘，可听他说得句句在理，襄阳数万性命系于自己一念，实在是不敢拿去冒险，只得闭口不言，不再多说。
远远看去，被围住的小舟不大，不到两丈长，造型独特，明显有别于长江之上普遍见到的舢板小船，小船中部有一个门窗紧闭的小小船舱，大概只可供两人休息，外部装饰颇为雅致清净，挂着水蓝色的布帘，看样子船舱内应该是女眷。