任景笙曾经设想过无数次，自己要寻找的药方究竟是什么。练字时想：兴许是诊治过什么疑难杂症；念书时想：或许一碗下去就能迷倒人三魂七魄。
低语时想，睡梦时想。
可他从没想过真正会面对的是这样一番场景。储怀宁轻轻握着他手腕，不需太用力，任景笙就跟着往下走：沿着逼仄的石阶与chaoshi的墙壁，插几支摇摇欲坠的火具，像被张大口的长虫缓缓吞进腹里。
石阶衔着一根根粗壮木桩并列而成的牢笼，另一侧则挖空了，摆着许多木制的刑台，倾斜向下，系着绑缚四肢的锁链。刑台上血迹斑斑，地下七零八落散着几枚瓷碗，里面有尚未喝完的药汁；正下方则每个都接着一只木桶，年深日久，木质被血沁入，幽红黯淡，竟似价格昂贵的漆器。
空气中弥漫着药草与人血混合的腥味，像黏着的胶质，轻轻一碰，整个人就要沉入其中。但储怀宁显然早就习惯了这样的气味，淡淡说：“你来看吧。”
任景笙走下去，撞开那团胶质的空气。
牢房里挤挤挨挨，住满了肚腹鼓胀而四肢消瘦的女人，像一只只装在木盆中的青蛙。她们听见有人进来，第一反应竟不是求救，也不会叫喊，而是拼命捂住肚子，慌乱地朝牢房最里侧爬去。任景笙木然地转过脸看着储怀宁，他心思灵巧，联想到刑具的样式，哪还会不明白这养荣丸的原料从何而来。
储怀宁叹息一声：“你是很聪明的。”他顿了顿，赭色瞳仁倒映着跳跃的烛火，似妖似邪，“其实储家本来也只做正当生意，很赚钱，但觉得不够。正巧有个祖上曾做过太医的商女嫁过来，很有几分心计，掌家之后拿出祖上传下的药方，据说能让人活得久些。”
他说到这儿轻轻笑了一声：“其实也没什么奇特的，无非是用女子，有的是乡野买来的，有些是官宦家的罪女，没了也不会有人查。割了舌头，使她们怀妊，片刻不离地喂那些奇花异草，等五个月一过，就用药使孩子掉下来，rou泥捣碎了做药丸。”
怀育一个孩子是很难的，需父Jing母血，十月日夜磋磨，最后经历彻骨撕rou的痛。
但杀一个孩子，只要一碗汤药而已。
任景笙甚至觉得有点可笑了。但他笑不出来，只觉喉口发紧，勉强说出一句：“他们……”话没说完，终于忍不住干呕。
储怀宁见他难过，就先出了暗室，两人慢慢向外走。任景笙脑中惊疑不定，储怀宁说一句什么都没反应，最后听见门关起的响动，这才由思绪中警醒，发觉已走回储怀宁下榻的客房。大少爷给他倒了杯茶，任景笙一口气喝了，才觉肺腑清透，情绪稍缓。舔舔干裂的嘴唇，一时竟不知问储怀宁什么才好。最后艰难地说：“他们……知道那些药……？”
储怀宁眯起眼睛微笑： “那些人你也不是没有见过，既然都是求取，当然知道是什么做的。如果不知道，谁会出大价钱买呢？”
也对。任景笙想，这些大户豪门，为了自己的一时高兴，从来都不太在意别人死活的。甚至若有人要上报，他们还会拧在一起，不使自己长寿的希冀落空。
他曾见过血，也为保命杀过活人。但如此丧尽天良的场景，在最残酷的梦境中也未见过。
储怀宁，储怀宁……
他怎么会同这种事有关系？
储怀宁叩叩桌面，见他脸色发白，笑道：“吓到了？不要怕。我方才说到哪里？”沉yin一下，继续说：“老太太既然能成为平妻，所做的一切自然经过老太爷首肯。但传到下一代，阿玉的父亲就不甘愿了。既不想被后母Cao纵，又不想做这些违背良心的事。我父亲一开始劝他妥协，后来见他被陷害而死也无人追查，觉得和老太太同流合污也未必有好下场，又对兄弟愧疚，就替阿玉争了个地位出来，临死又让我好好保护他。”
储怀宁看着自己的手，幽幽道：“不过父亲没想到，他去世之前，我就同他们搅在一起了。”看见任景笙皱眉，就笑：“毕竟备药这事，有我经手最为方便。而我也是为了活命，说到底各人有各人的活法，他想为兄弟赴汤蹈火，我未必也是那样的人。”
任景笙心中悚然一震，打断他：“说谎。”
储怀宁说：“我对你说谎做什么？”又倒下一杯茶，“若阿玉不再是储家的少爷，我虽不能争抢家主位置，但只要分出去单住，给他们卖命，那群人就不会再为难我。我活得轻松自在，哪里还用忧心烦劳。”
任景笙倏地站起来，想反驳储怀宁的每一句话。想说你为储怀玉谆谆教诲不是假，为他忧神烦劳更从未是假，所做每一件事何曾亏待过弟弟。甚至他有时都会想，倘若自己当真与储家有亲缘，倘若叫的那一声大哥问心无愧该有多好。
但他眼前蓦地一花，一时站不稳，被谁拉住手腕扯进滚烫怀里，连带刚开始清明的呼吸又杂乱无章。小腹慢慢烧热起来，他咬牙切齿：“储怀宁……！”
储怀宁端起杯子含一口茶，觉得任景笙在怀里勉力扑腾还有些可爱，就压他在桌上吻住，将那一口茶哺喂进去。这人眉间神色向来温