&&&&姜芮在北狄的地位，无时无刻不在提升巩固。
几个没穿衣服、一身黑皮的小孩在河里打闹，看见阏氏出现，下意识要围过来，忽然想起自己浑身光溜溜的，马上又躲回水里去，只露了颗脑袋在外头，黝黑的脸蛋涨得通红。
在河边洗衣服的狄族妇女对着他们指指点点，毫不客气耻笑。比起大昭七八岁小孩就有男女之防，北狄人显然更开放些，难得这群顽皮捣蛋的臭小子也会害臊，长一辈们开起玩笑来，自然不留情。
正笑闹着，不远处忽然传来喧哗欢呼声，姜芮转头看去，见到乌尔汗带着族人回来。
这次他们离开足有五天之久，做什么也不与她说，神神秘秘的，此时归来的除了他们一行人，还有一架大笼子，笼中不时传来野兽浑厚的低吼。
“噢——大汗回来啦！大汗回来啦！”
族里的孩子们欢呼雀跃，水中那几个也顾不得害臊了，噌地站起来，光溜溜爬上岸就往门口跑。
“公主，那是什么？”秋华惊疑道。
“是云豹！”姜芮还未回答，有个狄族妇女主动告知，一脸自豪，“云豹是草原最凶猛的野兽，只生活在常年冰雪不化的雪山上，我的老阿布曾经说过，从来没有人能捕捉到一只活的云豹，咱们大汗不愧是狄族第一勇士，还是草原第一勇士！”
姜芮与她点了点头，凝眼看向人群。
笼中猛兽以一头豹子来说，实在大得惊人。虽然名字叫云豹，但与姜芮在别的世界见过的云豹并不相同，准确来说，它更像另一个世界名为雪豹的动物，只是要大得多。不论是那流畅结实的曲线，还是华美的皮毛花纹，都美得令人心惊又心折。
乌尔汗回到大帐时，脸上虽有些休息不足的疲倦，眼中的兴奋却藏不住。他已经养成习惯，进入阏氏大帐前，先把自己收拾干净，因而此刻已经洗过了澡，一见到姜芮，就把人抱起来转了个圈，放声朗笑。
姜芮撑在他肩膀上，垂眸道：“你打算把它当做贺礼？”
“是，阏氏觉得如何？”
“我相信只要见过那只猛兽，没有人能挑剔出什么。”
乌尔汗眼中笑意更甚，忍不住把人抱紧了些，一张脸在她脸上乱蹭。
虽然胡子已经刮干净，可留下的一点点胡茬依然扎得人不舒服，姜芮忍了一会儿，终于还是一巴掌将他拍开。
乌尔汗亲了亲她的手，“还得多谢阏氏提醒。”
“我可没说什么。”姜芮道。
“阏氏随便一句话，比我们这群粗人想破脑袋想出来的还管用。”
姜芮斜眼看他，“你在外头偷吃了蜂蜜？”
乌尔汗勾着嘴唇，又亲了亲她的脸蛋，“没有，不过确实捡到一个蜂巢，给阏氏泡茶喝。”
他一边说，一边连着打了两个哈欠，把搂着的人又往怀里团了团，大跨几步一同倒在床榻上，“陪我睡一会儿吧。”
姜芮还没从他怀里挣开，就听到头顶上传来均匀的呼吸声，抬眼一看，乌尔汗已经睡着了。也不知他在外面到底几天没睡觉，眼下的青黑连黝黑的肤色都藏不住，几乎着床就睡。
她没再挣扎，在他怀里挑了个舒服的姿势，也闭了眼养神。
这段时间，地里陆续有瓜菜成熟，小孩们尝过甜头之后，已经缠着姜味问什么时候可以种下一波了。
好几个孩子偷偷问她，说父母答应帮忙开辟一块大点的土地，和他们一起种，问阏氏允不允许。
她自然是允的，毕竟这才是她最开始的目的，要是大人不参与，只靠孩子小打小闹，哪能成气候。
离信使回来的日子越来越近，大部分族人都在翘首以盼，不过信使没盼回来，先盼来其他部落的人。
大昭把北边的游牧民族统称北狄，实际上，北边有不少部落，狄族虽然是最强大的一支，但这些部落从未统一，分散在草原各处，平时井水不犯河水，有时为了草场领地也会有争斗。
这次有好几个部落的人结伴而来，为首的是实力仅次于狄族的契族。
姜芮在帐内没有出去，这些是阿茹娜与她说的。契族首领名叫查干，听阿茹娜的说法，他的母亲是乌尔汗的姑姑，所以他和乌尔汗算是表兄弟。
最近狄族动静不小，又是学大昭人种地，又是给大昭送信，就算这两样可以隐瞒，但前一阵乌尔汗捕捉云豹之事是瞒不住的。
联想到他这些举动是在娶了大昭公主之后才有，而且似乎都与大昭有关，其他部落的人便有些坐不住。但他们不敢贸然上门打探，于是先去了契族领地，让契族首领做他们的领头羊。
此时那几个异族人，就以查干为首，跟观赏什么稀奇风景似的，在孩子们的苗圃外转来转去。
瞧着里头黄澄澄的南瓜、挂满竹架的芸豆、还有快要垂到地上的长豆角，查干忍不住跨过矮矮的篱笆，伸手就要揪一个尝尝。
下一刻，他发现面前出现了一排小孩，拦着不让他前进，个个怒目而视。