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这场皇家冬狩，并没有如众人预料之中那样顺利实现。
冬日来临，四方蛮族不擅生产，没有粮食供给族人，惯例要在大庆朝边关城镇打秋风取得补给。所谓非我族类，其心必异，每年冬日，边关不知有多少百姓死于这些外族人之手。
镇北军统领、威武大将军李乾，三日内连上七书，称自己“年老体衰”，虽有为国尽忠之心，却无体力支撑自己提刀上马，奋勇杀敌。他驰骋沙场一辈子，威名赫赫，却也逃不过将军白发的悲凉，临到老了，唯一能做的，就是将自己最出色的儿子李封，送给大庆朝的边疆。
李乾年轻时在战场上受过多次重伤，底子薄弱，身子骨与同年岁的人差了不少。年前换季冷热交替之时，他的旧伤已经发作过一次，差点直接就归天了。连远在京城的皇帝都被惊动。这样一位能征善战的老将，皇帝自然不想失去，连忙派遣宫内御医马不停蹄的奔赴镇北关，各种珍稀药材如流水一样送入李乾的府邸。
陛下既然重视，所有人都不敢冒着杀头的风险有半分怠慢。所幸几名御医也是有真本事的，陛下又大方，俨然一副要什么给什么的态度，这才硬生生将李乾从阎罗殿拉了回来。
从那之后，身体本来就差的李乾更虚弱了。平日练剑之时，无力的双手就连剑柄也握不严实。更有一次翻身上马，居然脚底打滑，差点从马背上摔下来。据他的亲卫回忆，那时候的将军跟失了神一样，失魂落魄的望着自己的爱驹——跟随自己征战沙场一辈子，受伤无数、与自己一样年老体衰的战马。李乾这辈子几乎都是在马背上行走，马背就是他的床，是他的最温暖也最坚实的依靠。只要坐在马背上，轻轻抚摸爱驹的鬃毛，那种坚实的触感能让他心底瞬间踏实下来。可是现在，他居然已经老到连马背都上不去的程度了。
他这一辈子经历过大大小小无数次战役，常常会想，自己总有一天会死在战场上，马革裹尸。对于一名将士来说，这无疑是最荣耀的一种死法了。可是他一次次从阎王手中逃了回来，阎王没奈何他，恼羞成怒之下，便让岁月给他教训。这教训可真是够深刻啊！
陛下体恤将军，听从将军的建议，刻意培养他最骄傲的儿子李封，李封也没有让所有人失望，他用自己的能力告诉所有人，他确实是最出色的威武大将军的接班人。
将军想，自己做不到的事情，还有自己的儿子可以为自己做下去。自己的儿子将来，还有他的儿子替他继续下去。就这样子子孙孙一代代延续下去，只要大庆朝不亡，只要四方蛮族不灭，那么他李家，永永远远都会替陛下镇守镇北关，永永远远不会让蛮族踏入大庆朝一步！
承德十三年冬，北方夷人来犯边关城镇，李乾大将军率兵阻截，不顾自身安危，身先士卒，战死沙场。
消息传回京城，满朝文武哗然一片，李乾将军为人温和，谁也想不出他骨子里也有如此偏激的一面。他是皇帝的人，忠心耿耿，从不站队。只是他虽然是武将，心思却细腻至极，在待人接物分寸拿捏的恰到好处，在朝中树敌很少。因此，在得知这一消息后，李封请求皇帝让他回去镇北关，送老父最后一程时，几乎所有的大臣都替他说情。
虽然马上就是冬狩了，可在大臣们心中，一介妇道人家的婚姻之事，又怎能与前朝大事相提并论？
皇帝应允之后，李封即刻收拾行装，火急火燎出了京城。他这一走，几乎是肯定要接手他父亲的位置，只怕除了述职外，这辈子都不会再回来京城了。只要苏永不想担上个乱臣贼子的骂名，只要他还没到山穷水尽、必须要调用李封手下的兵马去逼宫的地步，基本上就不会再启用他了。可足智多谋的苏永会沦落到那种地步？怎么可能！他向来是走一步看三步，李封这枚棋子，差不多已经成为一枚废棋。
长公主府。长乐正在与兮时对弈。
这是一件很有趣的事情，长乐总以为像兮时这样的人，应该是什么事情都会，什么事情都难不倒她才对。所以在她提出无聊、让兮时陪她下棋之时，兮时怔愣之后的那一句干脆利落的“不会”，倒还真让她吃了一惊。
棋盘上，兮时已经失去了半壁江山，长乐的势力不紧不慢的蚕食着她的地盘。这才刚刚开局多久，己方失陷的速度也太快了点。兮时仔细看了看局面，认真问道：“主子，您的这一步似乎不该这样走吧？”
长乐弯了弯唇角，一本正经的道：“没有错，你看。”她拉住兮时的手，将她的棋子一个一个放下，复原了刚刚的棋局。然后她又拿起自己的棋子，轻轻落在棋盘上，手指微移，重现了方才将对手吞吃的步骤。
“这一步，似乎错了。”兮时下意识指出了自己觉得不对的的地方。
长乐一愣：“哪里错了？”
兮时一一将错误指了出来，她虽然不怎么喜欢棋，对棋也不甚了解，可她的父亲和兄长却是都痴迷于此。她虽然没有刻意学过，耳濡目染之下，却也有一定的基础在此。
长乐扶额，狠狠瞪了兮时一眼，那一眼怎么看，都夹杂着恼羞