当日午后，退位的天子水泽带着张皇后及二皇子水云中移居到宫外的游春园，一同前往的还有原来宫中侍驾过水泽的四个嫔妃。
水云青依旧入住在东宫，不过，每隔五天，水泽可以让人去接水云青到游春园团聚，也可以与张皇后随时进宫探望水云青。
次年的四月，京城同时开设文举武举选拨。
宝玉和贾兰再次参加了这次文举选拨。可是一个月后放榜，贾兰中了第一百七十名的举人，宝玉却名落孙山。
贾政现在已经六十多岁。虽然宝玉再次名落孙山，可是最得安慰的是贾环已经有了不错的职分，且子女齐全。眼下贾兰已经中举，且满是豪情地准备秋天的殿试，贾政相信，贾兰一定可以光宗耀祖。
看到宝玉一脸失落，贾政也不好责备，只勉励再努力，争取三年后再考。因为现在宝玉才二十八岁，算起来年岁也不算很大。
宝玉再次落榜的消息，不久后也传到了皇宫的黛玉那里。黛玉虽然在水溶登基是封为皇后，但她在皇宫里不喜欢人遵她为皇后，只让人称她为潇湘妃或林妃。若不是庆典节日，黛玉也不穿戴皇后服饰，依旧和在北静王府时一样的装束。
惜春和迎春都进宫看视过黛玉，将宝玉的情形说了，黛玉也不免感叹一番。
秋闱过后不久，皇榜已经公示，甄宝玉中的是探花，贾兰中的是进士第三十七名。
水溶从黛玉口中听过贾兰的名字，当即让贾兰暂入翰林院做编修，同时赐封一直守节的贾兰母亲李纨为三品诰命夫人。
此时的贾兰已经二十六岁，也算少年登科，很快由李纨的寡婶介绍，娶了京城一乡绅府上的小姐为妻。
水溶见贾兰虽然年轻，人长得齐整，做事也干练有才，一年后的秋天，便让吏部提升贾兰为京城府尹。
就在贾兰官运亨通时，宝玉又再次经受了一次人生的波折。从九月九日重阳节开始，十二岁长子贾葵突然一病不起，三天后竟然病逝。
宝钗哭得昏天黑地，宝玉也心痛得半傻。薛蟠和莺儿帮着料理，将贾葵葬在邢夫人的坟墓边上。
接连三天，宝玉都没有去禁卫营当值。
现在主管宝玉的是西城禁卫军统领张剑，虽然柳湘莲有交代，让张剑多关照宝玉，可是宝玉因为和张剑不熟，加上自己家中诸多不顺，实则已经有些心灰意冷。
十月的一天黄昏，天下着蒙蒙细雨，宝玉撑着伞低着头返回薛家，刚走到薛家的巷道口，突然听到后面有人作歌：“俺非宝来也非玉，青埂峰下补天遗。名熏利欲灵光隐，大梦觉醒自返归！”
宝玉转头一看，见是一个癞头和尚，觉得有些眼熟，正在纳闷，只见那癞头和尚看了宝玉一下，冷笑几声，依旧疯疯癫癫唱着歌谣冒雨前行。
宝玉忙几步上前道：“师父，都下雨呢，你看你一身都shi透了。”
那癞头和尚见宝玉追上自己，不由笑道：“你既然怕我淋shi，那你准备怎么样帮我？”
宝玉道：“师父要去哪里？我可以送你去！我们可以共伞。”
那和尚大笑道：“你问我去哪里，我也不知道自己要去哪里！我是出家人，尘世的风霜雨雪都受不了，又怎么会出家了？既然已经出家，我又怎么会怕风霜雨雪呢？我告诉你，不是我落脚的地方，我是不会停下的！”
癞头和尚说罢，也不管还在发呆的宝玉，依旧疯疯癫癫往前跑着，嘴里还在唱着：
“俺非宝来也非玉，青埂峰下补天遗。名熏利欲灵光隐，大梦觉醒自返归！”
宝玉听了，只觉得一身透骨冰凉，很快丢下手中的雨伞，大步追了上去。
宝玉不见了！
四天后，张剑听人报告说宝玉只告假说回去看望一下家人，却连着四天没有来做事了。
张剑于是告知柳湘莲，柳湘莲知道后，当日傍晚时亲自去薛家询问，才知道宝玉根本没有回来。
柳湘莲知道宝玉最近因为丧子心里难过，见宝钗伤心痛哭不已，倒劝慰了一番。然后告知冯紫英，让人帮助到处打探，却再没有一丝宝玉的音讯。
冬去春来，又不知道过了几年几载。
又是一年春暖花开的日子，京城的东门渡口，一只不大不小的船上，一对凤仪不凡的中年夫妻，带着两个十分漂亮的小姑娘站在船头。不一会儿，一个少年王爷带着十来个侍卫登上船只，挥手让人开船南行。
京城的人说，那个少年王爷，就是翼王水霆，也叫林霆，正带着家眷回姑苏祭祖。那两个漂亮的小姑娘，就是传闻中最灵气的芙蓉公主和清荷公主。
那对中年夫妻，会不会是曾经的天子和潇湘妃呢？很多人都猜测一定是，因为潇湘妃虽然母仪天下，可是听说却不喜欢人称皇后，更乐意人称自己为潇湘妃，还听说最羡慕的是陶渊明笔下的桃源生活。
此后的每一年春天，那对中年夫妻都会从这东门渡口去姑苏，但是什么时候回京，却没有知道，似乎也没有人看见。