&&&&苦，竟是为了去干这个苦差事，好笑好笑，呵呵……”
虺圆满这么着说司马佳梦寐以求的事情，当然要惹人不高兴了。司马佳本来不想理他，但想来想去气不过，还是说：“你懂什么，考取功名，报效朝廷，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，这是读书人的正道。哪能为了一己的逍遥自在，而不想着造福黎民百姓呢……”
“造福黎民百姓，难道就差你一个？”虺圆满偏偏嘴贱，“没你，百姓就不过日子了？”
“你怎么那么烦人啊！”司马佳跟他说不清了，“话那么多。”
虺圆满将司马佳朝上颠了颠，笑道：“你又不准我唱歌，那不就聊聊天呗，不然多没劲。”
说是这么说，虺圆满知道司马佳烦了，话也就少了，一路上只是说些无关痛痒的，直至到达沅村。
到沅村时，已是深夜时分，村里村外的路上没有半个人。虺圆满背着司马佳到了他家门口，才把司马佳放下来。司马佳一落地，就迫不及待地去叩门，吵醒了马四，给他开了门。
虺圆满就站在放司马佳下地的地方，一步没动，准备看着司马佳进门了就走，但真到司马佳头也不回，马四开始关门的时候，虺圆满又忍不住叫了声：“喂！”
司马佳停下，回头从两扇门间的空隙里看虺圆满，慢慢走了回来，接过马四手里的烛台，叫他“你先回去吧”。马四答应了，很快消失在门后。
“什么事啊？”司马佳端着烛台，走了出来，摇晃的微弱火光映着他有些苍白的脸。
“那个……我突然想起来”虺圆满道，“你在小龙洞里看到的一切事情，都不许往外说啊！要是说了，我们可就有风险了。”
“嗯，我知道了，不会说的，”司马佳道，“这么晚了，你还回去吗？还是留下来过一夜再走？”
“我就回去了，”虺圆满道，“咱们他日再见吧。”
司马佳点点头，也不挽留：“路上小心。”
眼见着虺圆满转身，司马佳也掉转身跨进门槛，突然想起什么，赶快又回头叫住虺圆满：“虺公子，你等等！”
虺圆满挺吃惊地回过身：“怎么了？”
“那个……”司马佳有点扭捏，“咱俩昨晚的事，可别往出说啊……”
虺圆满便猜到他说的是昨夜两人中了春药之后，做下的事。“我跟谁说去？”他笑道。
司马佳的脸红到了脖子根，自诩黑夜里没人看见，但也急匆匆地跑进门里，从里面合上大门，躲在了门后。可惜虺圆满即使在夜里也能看得很清楚，司马佳的神情和小动作被他看得一干二净，见门合上了，才对自己笑笑，转头消失在了夜色之中。
为了不让外公起疑，司马佳次日还是拖着疲惫的身体去拜见了外公，回来后才放心休养。牛大夫不放心，又来了一回，这回可算没扑空了，但见司马佳的肚皮已经平下去，甚是讶异，问道：“这是怎么回事？”
司马佳便拼拼凑凑，半真半假地告诉他，自己新找了个大夫，那名大夫藏有早已失传的麻沸散配方，自己在用了药后，毫无知觉地被取出了腹内的包块。牛大夫似信非信的样子，道：“是哪位神人有此配方，小公子可否说与我知道？”
司马佳自然不肯说实话，便道：“世外高人，自然不愿透露姓名踪迹，牛大夫你就别问了。”
“那好吧，”牛大夫道，“既然这样，我给小公子开些养身子的方子好了，小公子爱喝就喝，不爱喝也就算了。就是那刀口，须得干干净净清清爽爽地照顾好了，要是有发红发肿，马上派人去镇上找我去。”
司马佳点头答应了，牛大夫开了个药方便告辞。司马佳喊老妈子拿诊金来，牛大夫也不要。
两个月过去，司马佳的身体已养得和从前一样了，牛大夫专程来看过司马佳的刀口，见已长合，便拿刀把缝在肚皮上的线给拆了。司马佳未感不适，就是看着肚皮上一道疤，心中有些不喜。
这些日子司马佳也没忘了读书作文，乡试榜单放下来了，司马佳毫无意外地中了举人，乡里敲锣打鼓地给他把喜报送到家门口，整个沅村人都脸上有光，戴老太爷更是高兴得大宴三天。司马佳看了一眼榜单，发现马智马文博也在上面之后，心里的最后一块石头也落了下来，写了一封信给马智送去，心中向他道喜，并邀他来年春天共赴京城参加会试。
信送出后，司马佳每日读书之余，就有了盼头——盼回信。天天期夜夜盼，在夏日的蝉鸣里，司马佳没盼来回信，却盼到马智亲自上门来了。
“接到子善的信，我写了三封回信，都不满意，烧了，思来想去还是得亲自登门一趟，见了贤弟的面，把肚子里的话好好说说才行。”马智一个随从都没带，独自上了司马佳的门。司马佳满心喜出望外，面上却不敢太露出来，赶快设下酒食招待马智，二人对酌相谈，好不欢畅。
眼看日已西斜，司马佳心内默默打起小算盘，思忖着怎么样把马智留下过夜。自从从小龙洞回到了家，司马佳渐渐地想起一些“洞