&&&&调入京城各衙门，最后备选内阁。这样大的调令还从未有过，但从名单来看，都是些前途无量的人。耿炳文也在其中，他要去的是江西。
&&&&耿炳文对此比较淡然，他认为这是皇上的意思，把最优秀的官员留在京城任职一直是约定俗成的方式，但是这位皇帝似乎另有想法。之前面见皇帝的时候，他也感受到一些暗示，这应该代表的是一种新的变革，耿炳文在内心里还是颇为认同的。
&&&&“以往只有贬罚的官员，或者考核不佳的官员才会外调，这样分配看似公平，但却让地方行政陷入贪腐或效率低劣的泥潭。太傅应该不赞成这样冒险的决策，但是皇上也是有识之士，定是做了周全的准备才实施这个新政。我认为是很好的。”
&&&&魏池也认为这种做法有一定道理。
&&&&耿炳文叹了一口气：“你……不在此列可能因为你已经去过塞外了。你不对皇上失望，他不因燕王的事情迁怒你，就证明他依旧是认可了你的能力的。一旦有机会，我会上疏推荐，你不要着急。”
&&&&“我急什么。”魏池听他这样说，就笑了起来：“……其实……怎样说好呢……皇上给我这个位置，我想明白后还是很感激的。”
&&&&陈鍄在知道了自己对燕王的忠诚之后还能留自己一条活命，甚至给个官做……魏池不得不承认这位不但有胆量，而且有气魄。自己如今虽然如履薄冰，但也不全然是孤舟渡海前程叵测……只是有些话，不能说了，只能谢过耿炳然的一片诚意。
&&&&魏池端起一杯酒：“那一年是你送我，今年，是我送你，希望都是一个好结果。其实有很多事并非能分清个黑白，你的雄才大略我不担心，只是到了那里，许多小人物却难免要你多费些心。私欲虽非你我之欲，但却是大多数人之欲望，所用之人除了清流，也有浊流，这是我在塞外最大的心得。我如今这个年龄，官做到了五品，足够了，而且还有刘敏大人维护，你不用担心我，只管放手去做你的事情。若不能成就一番事业，我可不会在京城迎你！”
&&&&杯子里的是今年的新酒，窗外的岁月已经是新绿的柳条，寒气纵然逼人，却也拖延不了春的步伐。魏池干了杯子里的酒，亮了亮杯子底儿：“同勉。”
&&&&“同勉！”
&&&&这一年多来，魏池向塞外写过几封信，但都未得到回信。搞得魏池这个当官的都开始怀疑互市到底是不是弄着玩的了。但不论魏池怎样的沮丧，互市却当真热热闹闹的举办了起来，京城的商户的信件票据能通过两国的官驿直接传递，双方都还满意。仗……应该是打不起来了，魏池想，这离祁祁格想要的世界是不是迈进了一步了呢？
&&&&魏池去年辛辛苦苦种的几株牡丹活过了冬天，魏池再一次耐不住激动，上街去买了新的颜料，就着未来的花骨朵想着画一幅画寄给祁祁格……按照那些商户的说法，信寄到的时候，自己院子里的这些花也刚好绽放吧？
&&&&魏池在花园里对着刚长叶子的牡丹花咬笔头，梅月和珠儿在院子里踢毽子，两个人一会对踢，一会儿踢花样，玩得到挺高兴的。
&&&&“魏大人！您看着我们怎么画啊？”梅月揭发魏池偷懒：“咿……魏大人装没听到，好小孩子气……”
&&&&魏池叹了一口气……这就是这丫头对救命恩人的态度……
&&&&“魏大人，你在画什么呢？”梅月蹦蹦跳跳的跑过来，手上还拉着珠儿。
&&&&珠儿不敢造次：“……梅月！”
&&&&魏池手上沾的颜色正是鲜红，和梅月的夹袄一个颜色。
&&&&……
&&&&喏……祁祁格，我画张年画给你吧……
&&&&徐朗离京了，随后是林家两口子，然后就是耿炳然，偌大的京城似乎变得狭小起来，魏池蜗居在宅子里，往返在衙门中，和旧朋友分离了，和新朋友们也逐渐疏远了。
&&&&之前唯一的朋友就是冯世勋，但是两位聚在一起的时间越来越少。有人好奇为何魏大人这段时间这样忙，另有人热心肠的打听到魏大人最近忙着听戏，又另有人热心肠的打听到魏大人最近忙着叹茶。
&&&&躲在家中瞌睡的魏池懒得搭理热心肠们，一边抱着暖炉，一边读刘敏给她列的书单。刘大人最近也关心起魏池的交际来，问她为何老躲着礼部的人。魏池找了个憋足的理由，刘敏也没有追问，只是半开玩笑地说：“这点来说，你和耿茗俨挺像的。”
&&&&魏池从刘敏家出来，叹了一口气，发誓明天一定要全勤。
&&&&于是第二天，魏大人就全勤了。
&&&&不过全勤得很别扭，一个人认真读了一整天的书，谁来了就说忙。热心肠们就觉得可能是魏大人这次没有外调，难过了，要发愤图强……
&&&&过了回家的时辰后，魏池松了一口气，站起来收拾东西，一抬头，看到屋外坐了个人笑盈盈的看着自己。