一向不敢有疑，但近日江北多有传言，洛阳马匹失窃一事，或与蔡氏有关。洛阳失窃马匹共有五百，一半为司州世族杨氏、薛氏等人所得，一半竟全落入蔡氏之手。据臣听闻，当时皇帝欲助皇后出兵司州，随后便有人动用宫中眼线，告知使魏官员，这才阻下此事。”
“原本行台皇后已许楚国战马，只因行台有杨氏之乱，这才耽搁了。蔡将军想来是怨我等索物不及，这才暗行此事。失之小忍而害国之大谋，如今魏国天子已知此节，并放言，若陛下不予盗徒惩处，则不再与楚国进行军马、兵械和粮草的商贸。”
楚王听罢眉头紧锁，若蔡维庸仅仅以军马装备自己执掌的楚国军队，那还尚可。但此次事件却暴露出蔡维庸对出使魏国官员的掌控，与司州世家的羁縻，以及背后一整片为其运作的权力网络，实在令人不敢深思。
楚王接过陈念川的奏疏，此奏疏有数人联名，其中便言司州世族与楚国官商皆有所勾连。
“既如此，战马商贸一事，你与张氏重新商议考量。”楚王犹豫着，又道，“蔡氏于襄阳力量颇大，本王先下令让其上缴部分所得战马，用以襄阳城防和宫中禁军。再去着人转告世子，本王不过坐拥江水一隅，三州之利，与士大夫众将军攻守天下，不敢乘以龙驹。五匹宝马分给蔡家、陈家、操家、马家、刘家各一匹。此外，世子近日无事不可再出宫。”
陈念川将楚王命令传达后，蔡维庸却久久不能淡然。生在乱世，机巧从来都不是安身立命的手段，唯一可靠的只有兵权。只要兵权在手，蔡氏便不必雌伏于任何人之下，而是可以与各方展开一个平等的对话，这也是魏国帝王对自己礼待的原因之一。
可如今楚王竟向他索要战马，并将贡献马匹分给各家，也是在试探他的底线。毕竟，他接收了偷盗而来的战马，已经得罪了魏国皇帝。除非肯在楚国忍气吞声，不然再魏国那里也不会有什么好下场。因此蔡维庸思索片刻后，还是决定按楚王的要求，上缴部分战马。
陈念川深夜回到家中，正要入睡，却见侍从慌张传话。
“张家传人来告知郎主，张畚方才奉诏入宫，已被大王扣押！张畚的堂弟张晗已在厅堂等候，想请郎主寻一解救之法。”
陈念川睡意顷刻全消，连忙披衣前往厅堂。
“西洲，此番西洲可要救我堂兄！”张晗见陈念川入内，连忙拉住他的衣袖。
陈念川道：“到底是怎么回事？”
张晗道：“其实洛阳丢失兵马，原本便只有两百余匹，我家也是才得知内情。只是在司州得此消息的，也绝非仅有我一家。或许，此节已被大王知晓，怀疑我等蓄意谋害蔡维庸。”
陈念川也慌了：“若是如此，蔡维庸必不饶我等，大王只怕也要降罪，日后立身岂不更加艰难。”
张晗紧紧握住陈念川的手腕道：“尚未到绝路。蔡维庸既得战马，见恶魏王，此乃事实。只要我等能将蔡维庸与盗马之事坐实，遂了魏国皇帝的心愿，即便楚王事后泄愤于我等，我等也能进退从容。”
“坐实？”陈念川道，“我等并无凭证，坐实仅有杀蔡维庸一途啊。”
“那有何不可！”张晗道，“蔡维庸一死，届时唯有你陈西洲有资历执掌朝事。况且杀蔡维庸一人，便可与魏国结以欢心，来日南北物力，俱可得获，也足够你陈家立于朝堂了。”
张晗劝告良久，陈念川仍是迟迟不应。最后张晗只得愤然起身道：“西洲，先前谋划，既已动了夺权谋族之念，蔡维庸日后怎会轻饶了你？”
陈念川听到此言，神情才略有触动。政治人物可以犯罪，但绝对不能犯错。进而他轻声道：“蔡氏执掌荆襄日久，若要动杀机，怎能仅诛一人？待我拟定其罪，此事切不可泄露于外。”
张晗望着陈念川，也不由得惊愕地咽了咽口水。先前犹犹豫豫的，如今看来陈念川才真是一个狠辣之人。
第392章 灭门
青年热血， 本是最为好勇争强的年纪，殷济自困足宫中，也颇为沉闷。襄阳的楚王宫并无太多游乐之地， 楚王也不喜子弟作乐，殷济便甩开众人， 找一偏僻地， 让两名亲信作角抵戏，自己在一旁观赏。几名虽在一旁大呼小叫地助兴，但时间一久， 殷济也觉兴味寥寥，正欲摆驾回宫， 只见陈念川带着一支长匣走了过来。
殷济甫一回宫便受到禁足，便疑心陈念川， 如今见对方走近来，更是没半分好颜色。殷济的侍从也连忙驱人道：“陈令昨日才觐见大王， 世子便被勒令禁足，连我等都要受到责罚。还请陈令体谅则个， 离世子远些， 我等也能少受些皮肉之苦。”
陈念川闻言，竟诚惶诚恐，先向几名侍卫接连致歉， 随后向殷济施礼道：“其实臣立于殿上，绝非搬弄是非之人。大王因何禁世子出宫，臣是有所不知。但臣昨日仅言军马边贸之事， 希望我大楚能广播边贸之利。世子倘若有疑， 大可去问大王，臣以性命担保， 所言俱为国事，绝对无涉世子。”
殷济见陈念川如此放低身段，又看到其身