兄长坐在上台[ 上台：榻榻米地板上凸出的部位。]，向一脸苦闷的我投下目光。而我的消极也并非源于今日那做得不够入味的秋刀鱼。鱼肉上漂浮着没能化开的盐粒，含进口中格外酸涩。嘴里嚼着东西的我片刻后才答复兄长。
“是位很漂亮的女性。”
我讲了一句废话，因为除此之外我无言以对。而兄长对淀川雪华似乎也很是满意，我虽不知道他们是否已正式会面、又谈了些什么，但兄长几日前的忧虑早就一扫而空，他的脸上洋溢着即将大婚的新夫才有的喜色。
“你且安心，阿照是我唯一的妹妹，兄长绝不会因为有了妻子就将亲妹抛之脑后的。”
“阿照只要看到兄长大人安乐就好，怎么会因为兄长娶妻而心生不满呢。”
我将未嚼烂的残羹吞下肚，苦涩之味顺着食道滑下。这样的我在回应家督大人之时，便可以带着妹妹才会有的娇嗔谄媚语气了吧。兄长以为我会嫉妒，而我也确实在嫉妒。但我不会嫉妒即将成为兄长正室的淀川雪华。
这一天寻常又不平常，我意识到我的胸中又涌出了前所未见的情感。这是成年之后才会抱有的悸动吗？入夜后，怀揣着诸多疑问，我来到乳母的房前。
房屋的拉门紧闭着，窗纸后传来妇人淫靡的喘息声。习惯了这种声音的我在门前静静等待着。
“公主，是你在那里吗？”
乳母的声音有些含糊不清，那是在令人大汗淋漓的自我满足之后才会有的惬意之声。屋外的天空弦月高挂，恐怕是月光将我的身影投在了拉门上，乳母才察觉到我的存在。
我的乳母是位女性瘾者。我的生母过世得早，近乎是乳母一人将我带大。而她在来这小田原城做一个负责产奶的器具以前，曾有过三任丈夫。
倘若娼妓的价值只在于肉体上那个用来满足客人的女阴，那么乳母的最大价值便是长着一对能产出上好奶水的乳房。我一向如此直率地看待这两种或许有着不同之处的人群，然而这二者在本质上并没什么区别。同样以此种价值来衡量其他女性的话，那么连生下来就是公主的我也不例外——我们都是为了服务这个国家的男人而存在的。就连女人在交欢时濒临绝顶的快感之姿，也是为了取悦男人才表露的。
但是，我的乳母她不一样。
她在像我差不多大的时候便被父亲指婚，然而生下孩子没多久，她就因为第一任丈夫无法满足自己的性欲而离开家庭。她的丈夫认为交合的唯一作用便是传宗接代，更是对她的主动索求感到不厌其烦。那之后她又嫁过两个男人，可随着年龄增长她的欲望却丝毫没有衰退，反而因为丈夫的冷落而更加焦躁难耐。终于在她生下最后一个孩子时，听闻了小田原城的北条家正在寻找乳母的讯息。
“正好我有相识的人在城里做杂役，她遂介绍我去。做乳母虽然在城里有吃有住，但一年到头都回不了一次家，若是拿不到什么赏赐，府上也发不了几个银钱。不过对我这样的人来说这点苦都不算什么，想到是照顾那样令人怜爱的公主殿下，我反而是打心底里开心呢。”
这些我很早以前就知道了，也不会没察觉到乳母是真心疼爱我。而乳母有着大胆癖好的事则是我最近才得知。
耳边掠过窸窸窣窣的整理衣物声，等待了半盏茶的时间，乳母才终于拉开拉门向我行礼。她欲开口致歉，却被我抢先一步：
“本该提早告诉你我要过来的。”
乳母的居室并不宽敞，却比一般下人的房间要大些。她跪在榻榻米上小心仰视我，而我身后的月光也经由敞开的拉门洒进室内，一半打在她的身上，另一半照亮了那本该融入阴影中的壁龛。
“那是什么？”
当我鬼使神差般地迈入屋内，并将摆在壁龛里的那个物件拿起来后，乳母的劝阻声为时已晚。
我手中正捏着一根小巧的陶制品，大概有我的手掌那样长，陶器的表面几乎没有任何纹路装饰，拿着也很轻。我用右手食指在那表面敲上一敲，空心的陶器中便传出了微弱而清脆的回响。
“这是……”
我再次疑惑地自问起来，食指随即碰到了那还未完全变凉的陶器上沾染的无色体液。乳母向我坦白，这是仿造男人的性器制作的玩赏物，男女皆可用此寻乐，我拿着的只是其中一个样式的。语罢，仍旧跪在竹席上的乳母挪动到我身前，捧起壁龛中未掩上的盒子，向我展示其他模样的玩赏物。玩弄这样的东西，就能获得与人交合的快感吗？
“这是政冈大人还在世时，赏赐与我的东西。”
我倒是丝毫不意外我的那位父亲会将这样的东西当做奖赏赐给下人。
“虽然能陪伴在公主身边我已经很知足了，但我这样的俗人总得在离群索居的生活里找寻些庸俗的趣味。”
之前还像舒云一样散开的乳母的表情骤然间凝固了。同我一样被囚禁在这小田原城里的乳母，她在思念着什么，又在渴求着什么，也许我尚未明白。我侧身走近她，将双手搭在她肩上，散开的长发自我