在梦魇已经过去，自己可以重新开始生活了。从此自己又是“柳怀暄”，就让“谢玉衡”永远消失吧！
在船上的十几天，柳怀暄的日子十分悠闲，不是坐在船头迎风纳凉，看着来往的船只解闷，就是躺在随波起伏的舱中，静静地回想从前在家中时的幸福日子。
况且又有刘奇这个开朗健谈的人，决不会让人感到寂寞。而船老大豪爽质朴，他的女儿小翠活泼直率，待自己就像亲人一样。
柳怀暄感觉到从未有过的温暖，因此倒巴不得在船上多住些日子，回江南的心情也没有那么迫切了。
但船程终有将尽的那一天，这天终于到了伊州，柳怀暄依依不舍地与船家父女道别后，便同刘奇一起往伊州城里走去。
柳怀暄本想找个干净客栈住下，但刘奇坚决不肯，说两人已是朋友，怎能让他住在客栈？反正家中只有他一个人，三间房子倒有两间空着，定要柳怀暄住到他家里去。
柳怀暄觉得刘奇是个热情好客之人，而且这些天同他也很熟悉了，两人关系十分不错，便道了打扰，住到刘奇家里。
刘奇颇有些钱财，住的是一个独门独户的小院，院子里三间正房，十分宽敞明亮。院中还栽了几棵杏花树和梨树，以及蔷薇芭蕉之类，倒有些雅致趣味。
怀暄在这里住了五六日，起初两日因他一路劳乏了，便只是休息。
之后几天，刘奇交割了账目，便陪柳怀暄在伊州城中游玩，带他去知味居、楼外楼吃东西，又陪他去西湖、梅山游玩，买给他刺绣、木雕、竹编、面塑之类的精巧之物，令原本感觉“少小离家老大回”而颇为伤怀的柳怀暄再没时间去难过，全部心思都被这些稀奇有趣的事物填满了。
瞧刘奇那样子，简直把怀暄当成了自己久未见面的亲兄弟。
但柳怀暄终究是个懂规矩知进退的人，住了几日之后，便向刘奇提出辞行。
刘奇听了大吃一惊，连忙问：“怀暄，为什么突然说要走？难道为兄有什么不周之处吗？”
怀暄怕他误会，连连摇头道：“不是的，刘大哥，这些天承蒙你照顾，小弟感激不尽。但我总不能一辈子住在这里，而且伊州过于繁杂奢华，也不适合我，我想在城外找个小村子住下，开个蒙馆教书为生，过些平淡安静的日子，这样的生活是我一直想要的。”
刘奇知道他外和内刚，虽然平时温和可亲，但打定了主意的事却极难更改，只得叹了口气，道：“我现在才知道什么叫‘人各有志’，这伊州城中花团锦簇一般，你却偏不喜欢，一定要到那乏味无趣的乡下去，真拿你没办法。不过你可不可以再听大哥一句？东门外十几里外有个白石村，我有个好朋友叫单荣的住在那里，此人是个猎户，素有侠义之气，你若住到那里，便有个人可以照应一二，这样我就可以放心了。那白石村依山傍水，景致倒也不错，你会喜欢那里的。”
怀暄想了想，便答应了。毕竟自己对伊州一点也不熟悉，何必四处乱撞白费力气。刘奇见多识广，为人热忱，他为自己安排的地方想来是不错的。
于是第二天，柳怀暄便跟着刘奇来到白石村。
这里果然如刘奇所说，是个山明水秀的好地方，许多不知名的野花点缀在山野和道路边，一条小溪从村边潺潺流过，最特别的是溪底的石子都是白色的，或许这就是白石村名字的由来。
单荣是个四十多岁的男人，浓眉大眼，举止粗豪，声音洪亮，一听刘奇介绍说柳怀暄是自己的朋友，想在这里暂居，请他照应一二，单荣便连连拍着自己的胸脯说尽管放心，然后又啪啪地拍着柳怀暄的肩头，道：“柳先生能到我们村里，实在是孩子们的福气，原本村中有个塾师，但他几个月前到京中谋差事去了，自那以后就没个读书识字的人肯来我们这里，幸好柳先生来了，这下孩子们可就有人管了，哈哈哈！”
单荣力气很大，他虽没刻意用力，但却已把柳怀暄拍得直晃，疼得差点叫出来。
刘奇一见，忙拉住单荣责备道：“老单，你可轻点，怀暄是个斯文人，哪架得住你这杀狼猎熊的手这么一拍？别把人拍坏了。”
单荣听了，连忙收手，不好意思地呵呵笑着说：“对不起了，柳先生。我是个粗人，做事难免莽撞，你别见怪。”
柳怀暄温和地一笑，道：“单大哥性情豪爽坦荡，怀暄十分佩服呢。”
单荣闻言大乐，便把手放到怀暄肩上刚想拍，猛地想起了什么，又缩了回来，嘿嘿笑道：“柳先生这性子我喜欢，虽是读书人，却爽利得很，不像那些书呆子酸文假醋的。走，我带你去看看住的地方，就是原来那塾师的房子，他托我代管的，正好给你住。”
柳怀暄跟着单荣来到村东一个小院落前，见一排疏落的竹篱围成一个小院子，院中收拾得十分干净，而且居然种了两株山桃花，此时桃花已经凋谢，树上结了青青的毛桃，两间草堂虽然有些陈旧，但看上去却还坚固。
进入房中，只见床铺桌椅都十分粗糙结实，厨房里清锅冷灶，已经落了一层灰，是有一阵没人住