宫宴散后，夜怜被四名女官用轿子抬着送到了贺兰茹下榻的地方，朱靖漪在未央宫等到了子夜时分也没有等到夜怜回宫的消息，知道事成的她莫名就有些烦躁，屏退左右只身一人漫步在森冷无人的宫道上，正当她醉意上头准备回去歇息之时，却不防有一个小侍两手端着木盆撞进了她的怀里。
朱靖漪了然，默然瞬间后道：“朕会命冯央将鸣幽琴物归原主，你待会儿稍稍收拾一番便随朕入宫吧，叶连这个名字有些俗了，朕希望你往后能在床榻间博得女人的欢心与怜爱，你从今天开始就改名叫夜怜吧。”
叶连没有过多犹豫，很快回道：“我只想拿回我母亲留给我的那把琴。”
朱靖漪对散布在后宫里的种种流言恍若未闻，只将夜怜养在未央宫内做个贴身伺候的小侍，一次也没有碰过他，她又从京中染香楼里请来几位才色双绝的男倌悉心传授给夜怜一身抚琴弄画的好本领，更纡尊降贵的亲自教导起夜怜的骑射技艺，不到半年光景，便使夜怜脱胎换骨的成为了可以让天下女子都为之倾倒的魅惑尤物。
夜怜被朱靖漪带回了九重禁宫之中，各宫皇侍以为他是朱靖漪的新宠，全都如临大敌的戒备着，还有人在背地里取笑着朱靖漪品味的一落千丈，吃惯了山珍海味的皇帝偶尔也会想要用些粗茶淡饭来解腻。
开宁五年的万寿节前夕，紫陵贺兰氏的家主贺兰茹因正夫温氏临盆在即，不想他受舟车劳顿之苦，便独自携着价值万金的大礼入京来为朱靖漪贺寿。
冯央心思玲珑，从管家嘴里听说了发生在自家后门外的这件事后，不等朱靖漪示下，便在第二日先行递上了一道折子，以赏花的名义邀请朱靖漪莅临到她府上品茗。朱靖漪如约而至，期间还被上来奉茶的下人不小心泼了一身的水，冯央心惊胆战的带着朱靖漪来到一处颇为僻静的客房门外，恭送她进去更换衣物后就悄声退了下去。朱靖漪不意外在里面见到了被人精心装扮过的叶连，于是无声勾起嘴角笑了笑道：“朕知道要你嫁给那黄土都埋到脖子的王太师做小实在是委屈了你，你若是肯入宫帮朕做一件事，朕可以答应你一个条件”，朱靖漪停顿片刻，想了想，加重语气道：“无论什么都可以。”
朱靖漪既对叶连起了兴趣，大内密卫很快便查清了他的身世，并于天亮之前将密报呈到了朱靖漪手上。叶连祖籍浔关，出身于当地一个颇有名望的琴师家族，她的母亲曾以一首悠扬婉转，荡人心肠的《泣秋曲》而技惊天下，成了不少王公贵族宴会场中的座上之宾。不过叶连是个福薄的人，去年浔关城中流传的一场瘟疫无情的夺走了疼爱他的母父以及两位姐兄的性命，侥幸活下来的他再无别处可去，只能带着家传的一把鸣幽琴来京城投奔表姐冯央。不过冯央也真是个不会怜香惜玉的……朱靖漪两手合上密报，在心中嘲笑着冯央的好盘算，将叶连送给年过耄耋的朝中高官做夫侍岂不有些可惜，倒不如把他调/教好了赐给年华正盛的贺兰茹，朱靖漪不相信这世界上有永远存在的真情，也十分想见识一下贺兰茹对她那位正夫的爱意是否真如传闻中所说的那样忠贞不渝，坚不可摧。
圣眷正浓的皇侍宫中，姿容绝丽又身段柔软的皇侍侧坐在朱靖漪腿上，想尽一切办法讨得她的欢心，当皇侍的双唇就要和朱靖漪的紧密贴合在一起时，她却伸手隔开了他，只是有些意兴索然的问道：“你……爱朕吗？”
皇侍的回答是那样的适宜又得体，完美到朱靖漪忽然就腻味起他那张毫无瑕疵的脸来。
皇侍不假思索的张口笑答道：“自古美人爱英雄，陛下智勇双全，雄韬伟略，是这世上身份最尊贵的女人，又有哪个男子会不爱陛下呢？”
那小侍跪
万寿节当日的宫宴上，身着一袭轻薄纱衣的夜怜最后一个登台献艺，坐在千人中央处的他用一双素手款款拨动琴弦，琴声悠悠，明月皎皎，叶连衣袂翩跹的挥动流光一片，光点凝成玉珠震动在场每个人的心弦，勾得她们齐齐将眼黏在夜怜身上，舍不得移开分毫。
朱靖漪扔下一脸不知所措的皇侍独自去了御花园中漫步，她身旁围绕着各式各样美丽的花朵，就像充斥在她后宫里的诸多美人，从明艳动人到清俊雅致应有尽有，可是……朱靖漪蓦然想起今天傍晚在冯央家门外见到的那个男人，虽然容貌并不出众，但他那的双眼睛……还真是叫人难忘。朱靖漪审视过尘世间太多充满欲望的浑浊眼睛，而叶连的那双则有些过于明澈，就像拂晓时颤动在花蕊间的一滴清露，被风轻轻一吹就滚落进朱靖漪心底，在那万年都不会消融的冰雪之地激起一丝若有若无的浅浅涟漪。
朱靖漪高坐众人上方留心注意着贺兰茹的动静，当她看到贺兰茹脸上也对叶连流露出几分痴迷的神态后，心里哼笑了下，召来身旁的女官低声嘱咐几句。
朱靖漪对叶连提出的这个条件并不感到非常讶异，她微皱起眉，再度问叶连道：“你可想好了？就这么简单？”
叶连凄迷一笑，略显苍白的尖瘦脸上透不出一点生气，“我没有家人，没有朋友，一个人孤零零的活着死不足惜，我别无他求亦无所畏惧。”